– Ну, рискните, капитан, – согласилась она.
– Давно у вас проблемы с памятью?
Какой проницательный! Первый же вопрос оказался до жути неудобным. Но раз он возник, значит, были основания, поэтому не ответить нельзя. А выдумывать правдоподобный ответ сил не было. Капитан ее молчание расценил как-то по-своему и начал оправдываться:
– Возможно, мне показалось, но вы сказали, что-то вроде «неудивительно». И реагируете так, будто то, что ничего не помните, вас не удивляет, потому и решился спросить. Конечно, можете не отвечать.
– Ну почему же, – возразила она, – отвечу, но давайте тогда откровенность за откровенность. У меня тоже есть к вам несколько вопросов. Надеюсь, не надо напоминать, что все сказанное должно… – Она повела рукой, не сразу сообразив, что собеседник не видит ее жеста, – остаться здесь.
– Разумеется!
Она помедлила, собирая разбредающиеся мысли в подобие чего-то связного:
– Проблемы с памятью у меня столько, сколько я себя помню. – Она не стала уточнять, что помнит себя лишь с двенадцати лет, ни к чему капитану эта информация. – Я ответила?
– Да. А причины?
– Если бы я знала! Теперь моя очередь. – Она ненадолго задумалась о том, какой задать вопрос, чтобы ответ на него был длиннее. Потом вспомнила информацию из личного файла капитана и горячо поблагодарила свою хорошую, но отчего-то иногда предательски ненадежную память. – Как вы стали наемником?
– Так же, как и любой другой человек: когда возраст позволил, нашел подходящий корабль и заключил контракт. Теперь я спрашиваю…
– Нет, – возмущенно возразила Карен, – рассказывайте с самого начала.
– Сначала я родился, – раздался смешок в темноте.
– Костолиц, вы первый начали эту игру, так что не увиливайте!
– Да, коммодор, – глубоко вздохнул капитан. – Я родился на станции Лотос, отца я не знаю, но мама говорила, что он был приезжий и работал по контракту на нашей станции. Контракт закончился, и он уехал. Когда мне было семнадцать, мама погибла, и я остался почти один. Нужно было на что-то жить, а на станции я работу не нашел. В доках стоял один из кораблей Джаспера. Он тогда еще не был пиратом. Я просто попробовал наудачу, и меня взяли.
Приятный мягкий голос капитана убаюкивал, а головокружение и слабость усилились, Карен слегка задремала. Костолиц, видимо не дождавшись реакции на свои слова, не выдержал и снова заговорил, выдернув ее из забытья:
– Моя очередь спрашивать.
Карен кивнула, потом, сообразив, что ее жеста не видно добавила:
– Да.
– Почему