– Силы стихий? – спросил Арион, вспоминая легенды Талоса. – Эрос, Филия, Агапе, Сторге? Ты думаешь, это связано с ними?
– Возможно, – Кассия пожала плечами. – Легенды говорят, что боги дали нам эти силы как противовес демоническим влияниям – Мании, Фобии, Прагме, Тирании. Возможно, этот камень – ключ к одной из этих сил? Или артефакт, хранящий ее частицу? Я не знаю. Но я знаю, что ответы – на севере. В Аидгарде. Там хранятся знания, которые у нас давно забыты.
Ее уверенность немного передалась остальным. Мысль о том, что они идут не просто спасаясь от непонятной угрозы, а в поисках знаний, способных все объяснить и, возможно, дать им силу для защиты, немного успокаивала.
– Значит, идем в Герас, – подытожил Арион, стараясь придать голосу твердость. – Найдем там проводника, узнаем все, что сможем. А потом – на север. Вместе. (Стихия Первой Филии – попытка сплотить группу общей целью, стихия Третьего Сторге – неуверенность скрыта за твердостью).
Он посмотрел на друзей. Линос все еще выглядел испуганным, но в глазах появилась искорка надежды. Борос решительно кивнул. Кассия молча спрятала камень, ее лицо снова стало сосредоточенным – она уже обдумывала следующий шаг.
Огонь в очаге догорал. Дождь за стеной начал стихать. Первый привал подходил к концу. Они немного поговорили, поделились страхами и надеждами, и это немного развеяло тяжесть на душе. Они были в начале долгого и опасного пути, но они были вместе. И это было сейчас самое главное.
Акт 3
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, но небо осталось затянутым плотной серой пеленой. Воздух был тяжелым от влаги, а с окрестных холмов начал сползать густой, молочно-белый туман, проглатывая деревья и размывая очертания тропы. Старая охотничья хижина, давшая им кратковременный приют, быстро скрылась за их спинами, словно ее и не было.
Путь стал заметно труднее. Тропа, размытая ливнем, превратилась в скользкое грязевое месиво, ноги то и дело увязали или соскальзывали. Предгорья, которые издалека казались лишь пологими зелеными холмами, на деле оказались чередой крутых подъемов и спусков, поросших густым кустарником и цепляющимися колючками. Туман скрадывал расстояние, создавая обманчивое ощущение, что они топчутся на месте.
– Ненавижу туман, – проворчал Линос, с трудом вытаскивая ногу из вязкой грязи. Его лицо было бледным от усталости, а вчерашний энтузиазм сменился тихим отчаянием. – Ничего не видно! Куда мы вообще идем? Может, вернемся? Пока не поздно?
– Не ной, Лин, – устало ответил Арион, протягивая другу руку, чтобы помочь выбраться из очередной лужи. – Кассия знает дорогу. Правда, Кассия?
Кассия, шедшая чуть впереди, остановилась и внимательно осмотрелась, сверяясь с отсыревшей картой и какими-то только ей заметными приметами – изгибом тропы, формой старого камня, видом