– Пусть куклу вернут! Хоть какая-то индивидуальность. Пару-тройку десятилетий назад куда не зайдешь, понятно сразу чем люди занимаются. У журналистов печатные машинки, в бухгалтерии – счеты, у программистов – ЭВМ во всю стену. А сейчас только компьютеры с принтерами. Не важно, что это редакция, или научная лаборатория.
– Зато как наше настоящее представляли! – подхватила Светлана. – К другим планетам на раз-два летают. Повсюду болтливые роботы бегают. Но! Тут же упоминаются огромные компьютеры на перфокартах. Как будто робот – это не компьютер с ногами и руками. А как думаешь наше поколение, хотя бы ближайшее будущее, более реалистично себе представляет?
– Черт его знает… – Олег пожал плечами. – Если верить киберпанкам, нас ждет цифровизация и погружение в виртуальную «ванну». Разве здесь не над этим работают? А мне сдается, что, когда искусственный интеллект «оживет», люди ему даром не нужны будут.
Светлана явно хотела что-то сказать, но тут Олег заметил, что стоит у двери отдела виртуальной реальности и спросил:
– Это сюда меня направили, значит? Символично начинать работу с виртуальной экскурсии. Спасибо тебе! – Олег стал глазами искать ближайшую камеру наблюдения, чтобы послать Светлане воздушный поцелуй. На самом деле ему очень не хотелось прощаться. Но он почти сразу поймал себя на мысли, что, как и тогда, на первом курсе, не может долго поддерживать со Светланой деловую и или светскую беседу. Начинает нести ахинею.
– Да, там тебя уже ждут! – Светлана сделала паузу. – Очень рада с тобой опять познакомиться! – продолжила она весело.
– Хорошо сказано! – Олег почувствовал, что начинает краснеть. – «Опять познакомиться», точнее не скажешь! Взаимно, Света!
Олег хотел было спросить, когда она вернется из командировки. Но, решил, что для первого сеанса хватит. А Светлана, словно почувствовав колебания, сказала, что будет на связи, и в ближайшие дни он может звонить ей в любое время. Пригрозила, что если он не будет звонить, то сама наберет. Олегу показалось, что ей и правда было приятно провести с ним время. Пусть и так – виртуально. Послав-таки наобум воздушный поцелуй, он разъединил связь и открыл дверь своего отдела.
Часть 3
Внутри лаборатория почти не отличалась от отдела удовольствий. Но спокойно осмотреться не получилось. Едва Олег переступил порог, к нему подскочил пузатый мужичок, сгреб в объятия и принялся трясти. Плешивая макушка так норовила коснуться губ, что Олег еле уворачивался.
– Олежа, дорогой! Наконец-то пришел! – почти кричал чересчур приветливый коллега. – А я уже второй час стою возле двери, тебя жду!
Олег не без труда оттянул восторженного коллегу на расстояние вытянутых рук, чтобы рассмотреть лицо…
– Серега! Извини – не признал. Тут что, весь наш курс работает!?
Сергей