Нити Судьбы. Поселов Юрьевич Даниил

с факела капал на медвежью шкуру у его ног, оставляя красные пятна, словно капли крови.

      Тени во дворе княжего терема были длинными и неровными, будто их резали клыками. Конюхи, сонные и помятые, водили лошадей, туго затягивая подпруги. Воздух пах дымом, навозом и железом – обычный запах утра перед черной дорогой.

      Добрыня уже сидел в седле, его секира, закинутая за спину, отбрасывала на землю кривую тень. Он молча проверял ремни, щупая кожу толстыми пальцами – нет ли гнили, не подведет ли в схватке.

      Святослав стоял у коновязи, затягивая пряжку на ножнах. Его меч, длинный и прямой, как княжеская воля, тускло поблескивал в предрассветном сумраке. Он что-то шептал коню на ухо – короткие, отрывистые слова, будто давал клятву.

      А Марья…

      Марья поправляла тетиву лука, когда к ней подошел Олег, один из княжьих стражников. Молодой еще, с пухлыми, не обветренными щеками, не тронутыми рубцами. В руках он зажал что-то, словно боялся, что подарок сбежит.

      – Марья… – начал он, запинаясь. – Возьми.

      Она подняла глаза. Олег разжал ладонь. На ней лежала костяная стрела – не боевая, а та, что охотники зовут «свистулькой». Если пустить ее высоко в небо – завоет, как зверь, предупреждая сородичей об опасности.

      – Чтоб… чтоб беда миновала, – пробормотал он, и уши его покраснели, как раскаленные угли.

      Марья медленно взяла стрелу, повертела в пальцах. Потом коротко кивнула.

      – Спасибо.

      Олег заулыбался, но тут же спохватился, будто вспомнил, кому дарит. Марья ведь не из тех, кого можно задобрить подачками. Она сунула стрелу в колчан – между другими, обычными, смертоносными.

      – Собрались? – рявкнул Добрыня, разворачивая коня.

      Святослав вскочил в седло, даже не взглянув на Олега. Тот отступил, будто обжегшись.

      Марья последней взнуздала коня. Перед тем как тронуться, она оглянулась. Олег все еще стоял, глупо сжав пустые кулаки.

      – Если вернусь – расскажешь, где такую стрелу взял, – бросила она через плечо.

      И тронула коня пятками.

      Троица выехала за ворота.

      Сзади, на стене, кто-то из стражников крикнул вдогонку:

      – С легкой дорогой!

      Но они уже не оглядывались.

      Глава 2

      Путь в Горелово вился, как змея перед линьк