Представители факультетов смотрели на выпускников, переводя взгляды с одного на другого. Как восковые куклы. И только декан боевиков Артон Ар смотрел на всех сразу. Казалось, что он не только видит нас, но и просвечивает насквозь, проникая в душу.
Мне стало ужасно страшно! Как же так? Выпускной экзамен всегда самый сложный и от него зависит станешь ли ты магом с дипломом или навсегда расстанешься с магией. Навсегда!
От ужаса моё сердце пропустило удар. Сдавать экзамен объединившись в пары – немыслимо!
Каждый мог срезаться на сложном испытании. Задания всегда были невероятно трудными, почти невыполнимыми. Каждый мог провалиться из-за собственной оплошности. Но рисковать своим будущим в паре с каким-то неучем? Это несправедливо!
Была бы я артефактором или алхимиком, сделала бы задание за двоих и была бы спокойна за результат. Но с факультетом Прикладного волшебства этот номер не пройдёт! На отделении Изящных искусств колдовать придётся вдвоём! Потому что танцевать магию можно только вместе!
Сердце заколотилось где-то в районе горла.
Ректор взял в руки светящийся свиток и аудитория замерла. Стихли голоса и скрип стульев, украшенных изящной резьбой. На круглом столике перед кафедрой засияла магическим светом молочная ракушка рапана. Заискрилась золотыми вкраплениями.
Казалось, что в тишине заиграла чарующая мелодия. Одной рукой ректор взял с бархатной подушки рапану. Второй поднял над ней свиток с нашими именами и развернул его вертикально. Мы замерли в ожидании.
Музыка заиграла громче. Ей в такт запульсировал свет ракушки и наши сердца. Свиток стал блестящим, а потом начал течь в перламутровое нутро рапаны, как сосулька на солнце. Кап-кап, капля за каплей, имя за именем.
Теперь, поддавшись очарованию удивительного артефакта, я смотрела на пульсирующий свет с благоговением! Это была магия высшего порядка! Невероятного, запредельного для понимания уровня! Я даже дышать перестала от восхищения. Остальные тоже были очарованы.
Но только не Артон Ар. Этот оставался совершенно бесстрастным. Вот же чурбан! Чего ещё ожидать от боевика?
Когда свиток с нашими фамилиями стёк в артефакт до последней капли, свет померк. Раздался такой грохот, словно стены Императорской Академии Магии рухнули нам на головы под ударом порыва магического шторма.
Мы пригнулись к столам, зажмурившись и зажав уши руками. Грохот прекратился так же внезапно, как и начался. Вспыхнули магические светильники, а в огромные арочные окна с витражами снова хлынул солнечный свет.
В полнейшей тишине все выглядел растерянными. Озирались по сторонам ища поддержки. И только Артон Ар продолжал сидеть с непроницаемым лицом, сложив свои мощные руки на груди.
Когда нервы уже звенели о напряжения, ректор щелкнул по белоснежной раковине.
– Выпускники, получите свои парные задания! Начнём с девушек!
2 Жеребьёвка
Мы выстроились друг за другом. Артефакт без устали выдавал задания. Как только студентка произносила своё имя и получала жемчужину, и она, и парень, которого ей назначили в пару, словно погружались во тьму. Становились едва различимыми.
Я тревожно вглядывалась в ребят со своего факультета. У нас своеобразная магия. Напарником абы кто быть не может. А из толковых парней оставалось всё меньше и меньше. По позвоночнику полз холодок плохого предчувствия.
Когда предыдущая девушка скользнула вбок, зажав в руке жемчужину, я затрепетала от ужаса. Но как на сцене, взяла себя в руки, и летящей походкой двинулась к артефакту. Мне казалось, что зал погрузился во тьму.
Остался только свет льющийся на столик с Жемчужным кубком и взгляд чёрных глаз декана боевиков. Немигающий, цепкий, холодный.
Как перед королевской семьёй, я старалась держать лицо. Не показывать своего волнения. Даже улыбнуться смогла. Протянула руки к ракушке артефакта. Рапана оказалась невероятно тяжёлой и горячей наощупь. Поэтому едва приподняв её над бархатной подушкой, я наклонилась сама.
– Вертаэна Меллагри, – прошептала я.
Мне показалось, что ракушка завибрировала. В ней начала нарастать шум, похожий на дуновение ветра. Он нарастал, креп, становился выше. Перламутровое нутро засияло сильнее и вытолкнуло мне на ладонь крупную, размером с перепелиное яйцо, жемчужину.
На поверхности было написано моё имя. Я аккуратно вернула артефакт на бархатную подушечку. Едва дыша я подняла взгляд. Посмотрела на чёрные глаза напротив и решительно перевернула жемчужину.
Розовый искрящийся шар нехотя перекатился на противоположную сторону. Но ещё до того, как я увидела имя своего напарника на экзамене, вокруг стало темно. Меня с силой швырнуло в сторону.
Больно ударившись плечом я полетела, подхваченная порывом ветра. Зажмурилась, сгруппировалась в комок, и судорожно сжала розовую жемчужину в ладони. Вцепилась в свой экзаменационный билет, как в единственный шанс