Согласно обычаю, банкет в честь дня рождения императорской семьи проводился в специально отведённом месте, поэтому бал в академии магии стал довольно большой проблемой для знати.
Благодаря магии Уильяма и его подчинённых, большинство из тех, кто присутствовал на балу, не знали о ночном инциденте. Хотя некоторые и заметили происходящее, но у них не было иного выбора, кроме как молчать, ведь всё произошло на императорском мероприятии.
Кроме того, ученики академии магии, школы рыцарей и стажеры учебного центра не были приглашены на второй день празднеств, так как тот должен был пройти уже во дворце.
Узнав эти неутешительные новости от Арелии, госпожа Арцилла попыталась пригласить всех жильцов своего дома, включая Юрию и Элис.
Но в качестве наказания за то, что Арелия позволила себе следовать за Люпеном, Юрии сделали выговор и запретили присутствовать, хотя её, конечно, пригласили бы. Это сильно расстроило принцессу.
Узнав обо всем этом, принц Зантес посетил Арелию, чтобы поздравить её с днём рождения и сказать несколько слов утешения. После короткого разговора он велел ей отдохнуть и вышел из её комнаты, направляясь в секретный зал переговоров.
После долгого блуждания по секретному проходу он прибыл на место и обнаружил, что все места, кроме его и Орфины, были заняты.
– Ты опоздал, – император приветствовал Зантеса доброжелательной улыбкой.
– Визит к Арелии задержал меня. Я приношу свои извинения.
Увидев, как Зантес извиняется, опустив голову, император кивнул.
– Хорошая работа. Я горжусь тем, что ты заботишься о своих родных.
Брови Зантеса дёрнулись. Он знал, что император не ходил навестить Арелию. Если быть точным, дело было не в том, что он не хотел, а в том, что не мог. И Зантес знал это.
И все же он почувствовал, как в нем зародился гнев, когда он понял, что отец использует Арелию в качестве приманки, но ничего не сказал. Ему не нравилась сложившаяся ситуация.
Успокоившись и пропустив мимо ушей слова отца, молодой человек сел. Оглядевшись, он внезапно заметил портрет, висевший на стене зала переговоров.
– Что это за рисунок?
Рисунок, на который указал Зантес, был эскизом Денбурга, нарисованным художником со слов Блади.
– О, это набросок сбежавшего племянника этого парня.
– Вот как? – Зантес с любопытством посмотрел на портрет Денбурга.
– Нет, я всё время говорю, что он совсем на него не похож!
– Простите?
Увидев недоумение на лице Зантеса, Уильям и Арканта рассмеялись.
– Хочешь увидеть набросок, нарисованный самим Блади?
Арканта достал смятую бумагу и показал её Зантесу.
– Уф! Вот на кого он действительно похож!
Зантес решил, что новый набросок был настолько плох, что даже ребёнок нарисовал бы лучше. Он растерялся и не знал, как реагировать.
– Разве мы не должны отчитаться о результатах операции? Давайте начнём, – он решил не реагировать на подобные выпады и вообще избегать этой темы.
Игнорируя протесты Блади о том, что рисунок очень даже похож, Уильям начал направлять энергию в магический круг на столе.
Магический круг ярко засветился, и над столом появилось трехмерное изображение академии магии.
– Я доложу о результатах операции «Муравейник».
Уильям начал объяснять суть операции. План состоял в том, чтобы использовать Арелию с её браслетом в качестве приманки, чтобы заманить Двенадцать зодиаков в академию и арестовать или убить их.
– Мы специально раскрыли информацию человеку в золотой маске, известному как Лев. Однако в академию магии явились также Скорпион в красной маске и Телец – в коричневой.
– Скорпион и Телец? Появились те, о ком у нас нет полных данных?
Уильям кивнул в ответ на вопрос Арканты.
– Да, хотя информация была предоставлена намеренно, считается, что у них есть мощная сеть разведки.
Уильям манипулировал магическим кругом, меняя картинку голограммы.
В изображении предстали Телец и Скорпион на вершине часовой башни. Из-за масок нельзя было понять, разговаривали они или нет. В какой-то момент Скорпион внезапно исчезла.
– Считается, что Скорпион использовала магию невидимости. После этого она больше не появлялась.
– А что насчет Тельца?
В ответ на вопрос Блади Уильям снова начал манипулировать магическим кругом.
В этот раз предстал как слегка лысеющий мужчина средних лет с глубоким V-образным вырезом.
– Это глава Гильдии авантюристов, – указал Зантес на мужчину.
Уильям кивнул.
– Он был приглашён специально для этой операции.
Эта информация была секретной, поэтому Уильям раскрыл её Зантесу как наследному принцу. Последний в ответ небрежно