– Я готов пойти на компромисс, – писал Элиас. – Я готов сотрудничать с правительством. Я готов доказать всем, что генетическая инженерия может принести пользу человечеству.
Вера посмотрела на Ричарда. В ее глазах горел огонь надежды.
– У нас есть шанс, Ричард, – сказала она. – Мы должны воспользоваться им.
Ричард посмотрел на Веру и кивнул.
– Хорошо, Вера, – сказал он. – Давай попробуем.
Напряжение висело в воздухе, как озон перед грозой. Возвращение Элиаса не разрешило кризис, а лишь отложило его. Правительство, хоть и согласилось продолжить финансирование “Геном-Прогресс”, установило жесткий контроль над всеми исследованиями и потребовало полного отчета о возможных побочных эффектах генетической модификации. Общественное мнение, расколотое на два лагеря, продолжало бурлить.
Вера, несмотря на кажущуюся победу, чувствовала себя измотанной. Давление со всех сторон нарастало, и она понимала, что малейшая ошибка может привести к катастрофе. Она целыми днями пропадала в лаборатории, изучая генетический код Элиаса, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили ее больше всего: какой ценой далось “улучшение”? И какие скрытые угрозы таит в себе эта технология?
Элиас, в свою очередь, жил в стеклянном коконе. Он стал еще более публичной фигурой, вынужденной постоянно участвовать в пресс-конференциях, телешоу и научных симпозиумах. Он демонстрировал свои способности, рассказывал о преимуществах генетической модификации и пытался убедить людей в том, что будущее принадлежит “улучшенным”. Но за маской идеального человека скрывалась растущая тревога. Он чувствовал, что его организм меняется, что с ним что-то не так.
Однажды вечером, после изнурительного дня, Элиас нашел Веру в ее кабинете. Она сидела за столом, окруженная стопками документов, и казалась совершенно потерянной.
– Доктор Морозова? – окликнул он ее.
Вера подняла голову и устало улыбнулась.
– Элиас, что-то случилось?
– Мне нужно с вами поговорить, – сказал Элиас. – Это важно.
Вера отложила документы и жестом пригласила его сесть.
– Я слушаю тебя, Элиас.
– Я… я не знаю, как это объяснить, – начал Элиас, нервно перебирая пальцы. – Но я чувствую, что со мной что-то не так.
Вера нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Я… я стал быстрее уставать, – сказал Элиас. – У меня часто болит голова. И… и я начал забывать вещи.
Вера встревожилась. Эти симптомы могли быть признаками серьезных проблем.
– Ты должен был сказать мне об этом раньше, Элиас! – воскликнула она. – Мы должны немедленно провести обследование.
– Я боялся, – признался Элиас. – Я боялся, что вы обнаружите что-то страшное.
– Не говори глупости, Элиас, – сказала Вера, стараясь говорить спокойно. – Мы должны знать, что происходит. Это в твоих интересах.
Вера немедленно организовала полное