«Ядро… где оно?»
«Под куполом. В старом бункере. Там, где раньше хранили ядерные отходы», – Зак указал на север, где за штормой песка угадывались очертания заброшенной башни. – «Но чтобы войти, нужен код. Или…»
«Или что?»
«Или пожертвовать одним из имплантов», – он прикоснулся к её виску. – «NeuroHive взломает дверь. Но после этого…»
Он не договорил. Где-то вдали, за стенами оранжереи, завыла сирена. Лира узнала этот звук – сигнал экстренной эвакуации. Но куда эвакуироваться? Вся колония была клеткой.
«Отключить имплант – значит потерять себя. Но если я не рискну…» – Лира посмотрела на Зака. Его глаза, когда-то полные глупой надежды, теперь отражали тот же страх, что грыз её изнутри. – «Мы все уже мертвецы. Осталось только выбрать, как умирать».
«Пошли», – сказала она, пряча ключ в поясницу.
Они выбежали наружу, в алое марево марсианского дня. Воздух дрожал от жары, и Лира впервые за три года ощутила, как пот стекает по спине. NeuroHive снова активировался, проецируя в её сознание карту: бункер был в двух километрах. Между ними – открытая равнина, где песчаные бури стирали даже следы роверов.
«Бежим», – прошипел Зак, и они рванули вперёд.
Первый выстрел прозвучал, когда они миновали склад кислородных баллонов. Лира упала на землю, не понимая, откуда стреляют. Зак рухнул рядом, хватая ртом воздух.
«Назад…» – он захрипел. – «Это они…»
«Кто?!»
Но ответа не последовало. Из-за угла вышли три фигуры в скафандрах. Без опознавательных значков. Их шлемы были чёрными, безликими.
«Лира Мэн», – сказал центральный. Голос звучал как синтезатор, наложенный на запись. – «Вы нарушили протокол».
«Какой протокол?» – она попыталась встать, но ноги подкосились.
«Протокол очистки», – странцы подняли оружие. Не лазеры – что-то древнее, огнестрельное. – «Деймос требует жертву».
Выстрел. Зак крикнул что-то, толкнув Лиру в сторону. Пуля попала ему в грудь, разорвав скафандр. Лира увидела, как его кровь смешалась с марсианской пылью, став густой, как нефть.
«Беги!» – закричал он, хватая одного из нападающих за ногу. – «В бункер!»
Она побежала. NeuroHive горел, как раскалённый гвоздь, но Лира не останавливалась. Позади гремели выстрелы, крики Зака сливались с воем ветра.
Бункер оказался ржавой плитой, вросшей в грунт. На панели управления – клавиатура со стёртыми цифрами. Лира прислонилась к холодному металлу, дрожащими пальцами нащупав разъём для импланта.
«Пожалуйста», – прошептала она, втыкая кабель в висок. – «Сработай».
Боль ударила в мозг, белая и безжалостная. На секунду она ослепла, но когда зрение вернулось, дверь скрипнула, открываясь в чёрную бездну.
Лира шагнула внутрь. Последнее, что она услышала перед тем, как дверь захлопнулась, – голос Зака, кричащий её имя. Или это был голос Деймоса?
Темнота