* * *
Справочно.
По численности населения город К. в шесть раз превосходил город Б. и, бесспорно, был крупным экономическим, научным, культурным и индустриально-промышленным центром.
Сто с лишним лет назад в городе К. началась активная добыча угля. В СССР город К. гордо называли «третьей кочегаркой страны». К сожалению, распад Советского Союза негативно сказался на шахтерском городе – бо́льшая часть предприятий угольной промышленности сократила и даже приостановила производство. Но, тем не менее, с годами город постепенно возрождался, в нем вновь заработали крупные предприятия по добыче угля (хоть и добывавшие лишь малую часть того угля, что добывался при СССР), предприятия машиностроения, металлообработки и пищевой промышленности, большое количество предприятий транспорта, образования и связи.
Культурную жизнь возрождавшегося города К. представляли три действовавших театра (два драматических и театр музыкальной комедии), несколько кинотеатров, почти пятьдесят памятников истории и культуры и три музея (экологический, историко-краеведческий и музей изобразительного искусства).
Экологический музей, открытый сравнительно недавно, по задумке сохранял и развивал экологическую культуру, а также обеспечивал свободный доступ постоянно обеспокоенного населения к экологической информации и актуальным экологическим проблемам: об истории и последствиях ядерных испытаний на полигоне неподалеку от города С., о тайнах первого и единственного в Евразии полигона для разработки и испытаний противоракетного оружия, о первом и крупнейшем в мире космодроме, о местной тяжелой промышленности.
Противоракетный полигон был хорошо известен Виктору. От городка до него было почти рукой подать – буквально сто километров. Виктор не раз бывал там – рядом находилась железнодорожная станция, с которой отправлялись поезда до города К. Через полигон проходила автомобильная дорога, соединявшая уральский город Екатеринбург и местный крупнейший город, известный в народе как Южная Столица. Помимо этого, на территории полигона имелся действующий военный аэродром первого класса, способный принимать самолеты Ил—76, Ан—22, Ту—154 и все более легкие, а также вертолеты всех типов. На полигоне были испытаны, без преувеличения, все советские и российские противоракетные системы, предназначенные для построения стратегической противоракетной обороны от межконтинентальных баллистических ракет, а также создан испытательный комплекс для разработки и испытания боевых лазеров большой мощности. В последние лет двадцать – с развалом советской оборонной промышленности – испытания на полигоне производились редко, один – два раза в год. С середины девяностых годов часть