– Высота над поверхностью? – его голос звуча глухо и почему-то взволнованно.
– Девятьсот восемьдесят, – ответил Рико.
– Снизить скорость.
– Есть.
Через несколько секунд Рико спросил:
– Ты чего-то боишься?
– Просто не хочу рисковать.
Еще через некоторое время штурман сказал, с улыбкой:
– Капитан, а ведь под нами море.
Лимар резко вскинул голову в сторону одного из мониторов и убедился в том, что штурман говорит правду. Сомнений не было: корабль зависал прямо над поверхностью воды. Лимар громко и смачно крякнул.
– А потом говорят, что я слишком осторожный пилот! – весело проговорил он и обернулся: – Вы, ребята, любите плавать?
– Не очень-то, – ответил кто-то из группы, стоявшей за креслами пилотов.
– Тем лучше. Остен, суши не видно?
– Нет. Хотя… немного левее, градусов пятнадцать.
То, что заметил Рико, оказалось черной полоской на горизонте. Он выправил курс и направил корабль туда, не дожидаясь распоряжений капитана. Когда наконец суша оказалась прямо под кораблем, капитан провел несколько манипуляций на пульте, из чрева корабля выдвинулись три направленные к земле стальные ноги. Раздался негромкий сухой треск, корабль слегка качнуло в сторону, затем все стихло.
– На грунте! – раздался голос штурмана.
Последовала команда:
– Отключить двигатели!
В тот же миг шум двигателей стих, и все окружающее словно потонуло в тишине.
– Ну все, с благополучным прибытием. – Капитан отстегнул ремень и встал.
Рико остался сидеть и спросил:
– Навести поле?
– Не нужно, надолго мы здесь не задержимся.
– Тогда может, вообще не стоит задерживаться? – спросил Шемал. – Я не вижу здесь ничего интересного.
– Я тоже. Но нам нужно выйти и освоиться. Если здесь есть разумная жизнь, нам необходимо чувствовать себя в своей тарелке.
Глава 2
I
«Ребята провели вылазку через полчаса после приземления, и как следовало ожидать, не обнаружили ничего достойного внимания. Мел оказался прав. Поэтому можно сказать, что разведка фактически не дала никаких результатов, однако если вы предположите, что капитан не знал этого заранее, то вы серьезно ошибетесь. Я знал Нэла уже достаточно, чтобы неплохо разбираться в мотивах его поведения, и когда он всю группу, кроме меня, повел на ненужную разведку, мне, к примеру, было очевидно, что делал он это для того, чтобы ребята немного размялись после пусть и недолгого полета. В этом отношении его поведение было вполне логичным, но вернусь к рассказу. Сразу скажу, что пока их не было на борту я выяснил кое-какое прискорбное явление. Вот что произошло.
Когда они выходили, Нэл на минутку задержался в дверях. Он сказал, чтобы я за всем следил и добавил:
– В случае опасности включи сигнальный