– Здравствуйте, господин Владетель, – монотонно прошелестел старик, невнятно выговаривая слова.
– Здравствуйте, господин Фарн, – в тон ему ответил Владетель. – Мне только вчера говорили, что ваше здоровье разладилось, и вы в постели. А вы, смотрю, молодцом… на ногах, так сказать…
– Преувеличивают, собаки, ― отдуваясь, проскрипел старик и осклабился. – Спешат как обычно.
– Давно не бывали. Какая нужда на этот раз позвала в путь?
– Не дождутся доброжелатели, – продолжал ворчать старик все еще о своем. – Особенно те из них, кто печется о моем здоровье… чересчур. Я еще покопчу небо – самую малость. Голова работает хорошо, это главное. А тело… к сожалению, тело первым сдает. – Он прокашлялся, осушил рот белоснежным платком и продолжал: – Я зачем пожаловал лично? Очень серьезный вопрос не дает мне покоя. Обсудить его можно, только глядя в глаза собеседнику. Связи не доверяю.
– Я вас внимательно слушаю, господин Фарн.
– Вам известно, чем у нас занимается досточтимый профессор Харт вместе с вверенным ему институтом?
– В общих чертах, да, – сказал Владетель. – Знаю, что у них проблемы с последним заказом. Что-то там не ладится…
– Это не так, – произнес Фарн со всей твердостью, на какую был способен. – Если быть точным, совсем не так. На самом деле они преуспели по всем статьям, а молчат оттого, что дело нечисто. Мне доложили, что этот великий и славный ученый муж своевольно постановил попридержать у себя прибор под названием аннигилятор. И впредь вовсе не отдавать заказчику, то есть вам. Не исключаю, что он намерен пользоваться им единолично… Я от такой наглости испытал удивление. Больше того, я поражен. А что, как паршивец, вконец обнаглев и утратив совесть, додумается образец уничтожить? Успешно прошедший все испытания? С него, разбойника, станется. Или, хуже того, передаст в чужие недружественные руки, а те пустят аппарат в ход, чего допустить нельзя категорически.
– Ваши сведения достоверны? – спросил Владетель, насторожившись.
– Не беспокойтесь, – сказал Фарн. – Как всегда из первых рук. Мой человек, которому верю как самому себе, под самым боком у Харта – глубоко вникает.
– Это хорошо, – сказал Владетель. – А что вы можете сказать об аннигиляторе, чего я, возможно, еще не знаю?
– Аппарат обладает непредставимыми свойствами, – помолчав, заговорил Фарн. – Он опаснейшая угроза для нашего государства. Тот, кто им завладеет, может легко сотворить массу проблем. А мы никогда не узнаем, кто решит этих казнить без нашего ведома, а тех, вопреки, помиловать.