Он присел и осторожно провел пальцами по одной из них. Размер ноги был меньше, чем у него, что лишь усилило его опасения.
«Кто бы это мог быть?» – эта мысль не покидала его.
Ему хотелось верить, что это были такие же потерпевшие крушение, как и он сам, но его сердце подсказывало, что реальность могла быть гораздо мрачнее. Это мог быть кто угодно. Дикари. Хуже того – людоеды.
Его взгляд упал на несколько мелких обугленных веток, лежавших возле костра. Они выглядели так, словно были оставлены в спешке.
«Почему они так быстро ушли?» – этот вопрос не давал ему покоя.
Он мог предположить несколько возможных вариантов развития событий: либо люди, которые развели огонь, готовили на нем еду, либо же они просто хотели согреться у костра, наслаждаясь видами затухающего шторма. Но внезапно они чего-то испугались – возможно, его – и убежали в темноту джунглей.
Если бы они готовили еду, то возле костра остались бы следы трапезы: кости, шелуха или другие остатки. Однако ничего подобного не было видно. Возможно, еда еще не была готова, и они забрали ее с собой.
Страх перед неизвестностью окутал молодого мужчину, словно густой туман, но он понимал, что нельзя оставаться в неведении. Все его инстинкты говорили ему, что необходимо тщательно осмотреть это место, поискать следы, улики и, возможно, даже оружие.
Джон осмотрелся вокруг, и его внимание привлекло странное плетеное изделие из пальмовых листьев. Оно напоминало примитивную корзину или сеть, но было явно сделано с мастерством.
«Это не просто детская игра, – подумал он. – Те, кто здесь был, явно знали, как выживать. Но с какой целью они это делали?»
Вдруг одинокого мужчину осенила радостная мысль. Его сердце забилось с новой силой. Надежду, которую он уже начал терять, вновь подогрел этот маленький огонек. Может быть, он не один на этом острове? Может быть, кто-то еще выжил?
«Я должен что-то предпринять, – подумал он. – Ждать, бездействуя, неизвестности? Это невыносимо. А что, если… если кому-то нужна помощь? Вдруг Эмилии?!»
Молодой мужчина быстро поднялся на ноги, крепко сжимая в руке увесистую палку. Каждый шорох, каждый шелест листьев заставляли его волноваться. В этих лесах его могла поджидать, неопределенность такая же опасная, как и буря, что разбила его корабль.
Джон Смит, словно ведомый какой-то невидимой силой, направился в джунгли по следам, которые вели в неизвестность. Тревога сжимала его сердце, но он не мог побороть свою решимость. Он должен был узнать правду, какой бы она не была.
Если человек, который, судя по следам, был небольшого роста, не испугался диких зверей и смело отправился в джунгли, то тем более здоровому парню не стоит их опасаться.
Крепко сжав в руке палку, Джон решительно шагнул в лес. Вечернее солнце едва проникало сквозь густую листву, создавая на земле причудливые световые узоры.
Вдруг