Я осторожно вошла.
Квартира была той же: ежи, пыль, фоторамка с непонятной надписью «Ты – мой игольчатый рай», и… тишина.
– Жорик? – позвала я, будто надеялась, что он с радостью крикнет: «Входите, барышня, вас ждали!»
Но он молчал. Клетка была на месте. Пустая.
Потом сверху раздался удар. Я вздрогнула. Повернулась – и увидела Жорика, сидящего на карнизе за шторой. Он дышал часто, будто марафон пробежал, а перья на голове торчали, как после драки с пылесосом.
– Где он? Где Пломбир?!
– Лапы! След! Найди! – выдал он.
Я замерла. Подошла ближе – Жорик спрыгнул в клетку, клюнул что-то в углу и выдернул… газетку. Точнее, обрывок газеты. Он был изорван и исцарапан, но на нём чернела надпись:
«…лаборатория “БИО-ШАРЖ”. Испытания на животных…»
Я не успела дочитать, потому что на стене, рядом с клеткой, я увидела отпечаток. Лапа. Кошачья. Чёткая, как на стекле. Только вместо пыли – мел. Белый мел.
– Что это?! – шепнула я.
Жорик посмотрел на меня, потом на лапу. И сказал:
– Пломбир знал. Его взяли. Он след оставил.
Я прижалась к стене. Это уже не шутка. Не тапки. Не вязаные ёжики с блинами. Моего кота увели. Он что-то узнал. И оставил мне след, как герой последнего боевика о разведчиках.
Я достала блокнот. Нарисовала лапу. Сфоткала. А потом в газете увидела адрес:
ул. Гравийная, 12 – испытательный центр "БИО-ШАРЖ".
И подпись ручкой: "он был там. и я тоже буду."
Почерк… моего кота?!! Нет. Стоп. Это почерк из моего блокнота.
ПЛОМБИР ПИСАЛ В МОЁМ БЛОКНОТЕ?!
Или кто-то, кто знает, как он держит ручку лапой? Я вздохнула.
– Хорошо. Гравийная, жди меня.
Жорик посмотрел на меня и кивнул.
– Тапки не врут. Он жив. Ещё. Но не надолго.
Глава 4. Эксперимент №9: Кот в клетке и правда в комке шерсти
Улица Гравийная встретила меня тем, чем и должна была: серой стеной, ржавым забором и охранником с лицом, как будто он ел лимоны вперемешку с гвоздями.
На мне была куртка-курьерка с надписью «КОТFOOD Delivery» и сумка, в которой лежал:
– мешок корма с надписью «Для умных. Но не слишком»,
– две банки с тунцом,
– и флешка (вдруг пригодится, мало ли, предложат Wi-Fi).
Подхожу.
– Здравствуйте. Я из доставки. У вас тут кто-то… очень пушистый.
Охранник глянул, как на новую форму жизни, но, к счастью, кивнул.
– База данных не работает, но проходите. Только быстро.
Вот за что я люблю свою страну. Даже в секретную лабораторию можно пройти, если сказать, что принёс еду.
Я шла по коридору с чувством, будто вот-вот найду не кота, а… шок. И я его нашла. На двери – табличка: "ЭКСПЕРИМЕНТ №9. Только персоналу."
Подождала. Слева – никого. Справа – никого. Я вошла.
Внутри была стерильная комната, пахнущая спиртом и влажной тряпкой.
В углу – монитор, а рядом – клетка. Пустая.
Я подбежала. Внутри –