Болгары преподносят дары Юрию. Иллюстрация из книги «Живописный Карамзин». 1836
Что же происходило дальше, после возникновения Нижнего Новгорода? Мир между булгарами и владимирским князем продлился недолго. Вскоре снова возник конфликт. К югу от Нижнего простирались мордовские земли, через них из Волжской Булгарии шли пути на Муром и Рязань. Мордва регулярно платила дань булгарам, мордовские князья были в подчинении у булгар. Однако после построения нового города один из мордовских правителей – Пуреш – поклялся в верности Юрию Всеволодовичу. Историки полагают, что это и стало причиной разрыва мирных отношений между Владимиро-Суздальской Русью и Булгарией. Противники разбились на два лагеря. С одной стороны, Юрий Всеволодович, муромские князья, половцы и Пуреш, с другой – булгары и их союзник Пургас[3]. С 1224 по 1229 год постоянно вспыхивали военные стычки, особенно тяжелым оказался 1229 год. Каждая из сторон совершала нападения, и в какой-то момент Пургас осадил Нижний Новгород, но не смог его захватить, однако он сжег монастырь Пресвятой Богородицы, находившийся за пределами города. В ответ на это сын Пуреша нанес серьезный урон владениям Пургаса. Возможно, это продолжалось бы еще долго, но междоусобицы пришлось закончить, потому что у русских, мордвы и болгар появился куда более грозный враг – монголы, перед лицом которого пришлось объединиться. В 1230 году русские и булгары заключили мирный договор.
В начале 1237 года орда Батыя вторгается на земли Владимирского княжества. Князь Юрий, оставив фактически все свои дружины в столице для обороны, выдвинулся на север, чтобы суметь собрать войска братьев и племянников в единую боевую мощь. Однако Владимир пал на четвертый день осады. При этом князь потерял жену вместе с внуками и снохами – они погибли в пожаре, и старших сыновей, которых убили. Монголы двинулись дальше в поисках Юрия Всеволодовича и по пути разорили Городец. В это время князь их ждал у реки Сить, зная уже о гибели близких. Желая отомстить, он повел войска в бой, но победа оказалась не на стороне русских: войска Юрия Всеволодовича были разбиты, а сам он пал в бою.
После гибели Юрия княжил сначала его брат Ярослав, затем Святослав, потом Владимирское княжество перешло к сыновьям Ярослава Всеволодовича. Когда возникали споры о власти, решал их хан, ибо теперь русская земля находилась под властью монголов. В 1252 году пришел черед Александра Невского, на княжении он был до 1263 года. Городец и Нижний Новгород тоже находились под его управлением. Князь часто бывал в этих городах по пути из Владимира или Суздаля в Золотую Орду. Здесь же неоднократно останавливались и другие русские князья, ездившие за «ярлыками» – то есть документами на княжение, выдаваемыми монголами. Интересный момент – монголо-татарское иго имело определенные плюсы для становления провинциальных городов: большие населенные пункты (Суздаль, Ростов, Владимир) оказались разграбленными, и конкурировать