На ночных привалах он размышлял над событиями последних дней, то и дело почесывая густую щетину, которой успел обрасти за столь долгий путь. Наконец это ему надоело, и он все же побрился, используя для этого отнятый у дезертира кинжал.
И вот, спустя недели в дороге, он добрался до цели.
Валар сидел в седле, находясь на небольшой возвышенности. Лес был позади, а впереди открывался вид на огромные паханные поля, рядом с которыми располагались фермерские домики. Но главное, здесь было то, куда Валар и держал свой путь, – могучий город-крепость Хадакан.
Архэин в раздумьях наблюдал за городом, и картину портило лишь серое пасмурное небо, которое навевало плохие мысли, в основном связанные с недавними событиями. Мелкий моросящий дождь тоже не способствовал доброму расположению духа. Конь недовольно мотанул головой, громко заржав.
– Тише, Ревен, – сказал Валар, похлопав того по шее.
Это имя происходило из квилорнийского языка – родного языка архэина – и переводилось на общее наречие как «стремительный». Валар решил, что это удачное имя для лошади.
Он пришпорил коня, и тот рысью понесся к городу. Вокруг кипела жизнь. Это место не походило на деревню, в которой Валар провел большую часть времени с момента пробуждения. Несмотря на погоду, на полях было полно крестьян, а по утоптанным дорогам ездили разного рода повозки. Подъехав к поселению, архэин невольно поднял взгляд, осматривая величественные стены, часть из которых обрушилась из-за недавней войны. В подобных местах суетились бригады рабочих, заделывая проломы и укрепляя башни с небольшими бойницами. Всюду были флагштоки с развевающимися по ветру флагами. Все они изображали одно и то же: дерево, с ветвей которого свисали цепи, – герб древнего рода фон Арнбургов, что покорили эти земли.
Когда Валар подъехал к массивным укрепленным кованной сталью городским воротам, ему преградили путь два стража в латах, вооруженные длинными пиками. Поверх доспехов была гербовая накидка с тем же изображением, что и на флагах. Один из них подошел к Валару, взяв лошадь за узду, чтобы остановить всадника.
– Добрый день, путник, – поприветствовал архэина седовласый страж.
– Добрый. Почему закрыли город? – полюбопытствовал Валар.
– Закрыли? Не… – старик ненадолго задумался, подбирая слова. – Это указ герцога. В город может войти любой желающий, но перед этим он должен быть тщательно досмотрен.
– Таков закон, – вмешался молодой короткостриженый воин с небольшой щетиной. – В герцогстве объявлена борьба с контрабандистами. Ублюдки ввозили сюда запрещенные предметы, магические артефакты и даже уплур.
– Уплур? – удивился Валар.
– Ага, – вновь заговорил седой, – стоит его занюхнуть, как перестанешь быть хозяином собственному разуму.
– Так что, коли хочешь попасть в город, – начал молодой, – придется нам тебя обыскать.
– Ну, ничего подобного у меня нет, – без всяких эмоций сказал архэин, –