Диана Маршелл была строгой представительницей высших шихти средних лет, которая вела весьма добродетельный образ жизни при дворе.
Их общение происходило очень натянуто. «Не получается у меня дружить», – расстроено констатировала про себя Ринна. Диана нервничала, но старалась не подавать вида.
– Уже привыкли к местному климату, ваше величество? – уточнила Диана помешивая ложечкой пятую чашку чая.
– Да, вполне, – отвечала Ринна. Диалог явно не клеился. Нужно было как-то переходить к делу. – Диана, как вы думаете, что сейчас происходит в Альхашассе?
– Угасание.
– Почему?
– Потому что источник покидает сила.
– Сама покидает?
– Не совсем, – уклончиво ответила леди Маршелл, она была очень осторожна.
– Как верховная хранительница источника, я считаю своим долгом вернуть его силу, – Ринна выразительно смотрела на собеседницу.
– Ваше величество, я преклоняюсь перед вашей отвагой и преданностью истинному пути хранителя.
– Насколько я могла бы оценить ваше преклонение?
– Максимально.
– Скажем, если вам вдруг инкогнито пришлось бы покинуть дворец и оставаться в тени некоторое время? – задумчиво проговорила Ринна.
– Я уже давно планировала отдохнуть в дальнем поместье своего рода в высокогорье, в гордом одиночестве, чтобы попрактиковать новые практики медитации.
– Неужели вы так спешно покинете нас?
– К сожалению, обстоятельства вынуждают, – развела руками Диана.
– Что ж не буду вас задерживать перед дальней дорогой, – кивнула Ринна.
Первая часть плана была готова. Теперь леди Маршелл должна стать первой сиятельной леди, а значит максимально приближенным к хранительнице лицом. Еще нужно было как-то объяснить постоянное присутствие Альта в комнате сиятельной леди.
В ту же ночь случилось неслыханное. Леди Марианна Девиль, занявшая покои леди Маршелл довольно ухмылялась своему отражению в зеркале. Она погасила светильник и легла спать, но внезапно услышала шорох. Марианна подошла к окну и тут чьи-то руки внезапно обхватили ее за талию и сжали грудь. Леди закричала, но мужская ладонь зажала ей рот, а низкий волнующий тембр прошептал на ухо:
– Диана, неужели ты меня не узнала? Я так соскучился.
Марианна высвободилась и обернулась, чтобы взглянуть на ночного гостя, ошибившегося комнатой. Глаза расширились от удивления. Наглецом и бесстыдником оказался Альтаир Эллониталь, родной брат верховной хранительницы. Один из самых завидных женихов Альхашасса.
Поняв свою ошибку, лорд тут же пал на колени:
– О, прекрасная леди, прошу простить мое вероломное вмешательство в вашу жизнь! Я совершил непростительную ошибку и готов понести любое наказание, которое вы назначите мне, недостойному.
При этом мужчина преданно смотрел ей в глаза.
– Ах, вы так меня напугали, –