Вскоре пришел слуга. Он знаком показал, чтобы она шла с ним. Он что-то говорил, но понятно ей было только два слова: «господин» и «князь». Она накинула на голову покрывало и последовала за ним.
На улице было тепло, пыльно и душно. Они двигались по узкому проходу между стенами домов, представлявших собой невысокие строения из необработанных камней. Внешняя отделка стен кое-где осыпалась, обнажая грубо сложенную кладку. Камышовые навесы на кривых деревянных подпорках свешивались листьями вниз, но давали хорошую тень.
Провожатый остановился у двери большого дома с несколькими комнатами. Они вошли, и девушка увидела в комнате двух человек: хозяина каравана и седого старика. «Господин и князь», – вспомнила Агнес. Ее спутник почтительно поклонился, что-то спросил и вышел. Она тоже поприветствовала мужчин поклоном. Пожилой внимательно посмотрел на нее. В его взгляде не было любопытства, а скорее сочувствие. Это ободрило ее. Эли показал ей, чтобы она сняла свое покрывало. Девушка немного испугалась, но скинула с головы и плеч ткань. Неожиданно мужчина приблизился, указал на подвеску на ожерелье – цветок лотоса – и сказал: «Мицраим».
Пожилой согласно закивал, а господин Эли опять что-то стал говорить. Потом он громко крикнул: «Шевах». В двери заглянул тот же самый парень. Агнес еще раз поклонилась перед уходом. Они со слугой не пошли обратно, а остановились недалеко, под навесом.
– Сын мой, Элиэзер, ты не первую весну живешь в городе, ты хорошо знаешь язык и обычаи, – заговорил старый князь. – Тебе Всевышний даровал мудрость, поэтому ты служишь мне. Послушай, если ты хочешь привести чужестранку в свой дом, пусть живет у тебя как служанка. Никто не знает, откуда она появилась в пустыне, поэтому не делай ее женой или наложницей.
– Благодарю. Я поступлю, как вы советуете, – ответил слуга князя.
– Да благословит Всевышний тебя и все твое.
Выйдя, господин Эли сделал знак, чтобы Агнес шла за ним. Он остановился у одного из домов и открыл дверь. Внутри был небольшой двор с камышовым навесом и очагом. Они вошли. Глиняные сосуды аккуратно стояли на полках. Было видно, что здесь стараются создать уют. Послышался приятный голос, и навстречу им вышла круглолицая невысокая женщина лет шестидесяти в платке и темной толстой ношеной одежде. На шее у нее висела старая зеленоватая подвеска. Женщина ласково поприветствовала Эли, но когда увидела девушку, сразу насторожилась.
– Кармил, я привел тебе