Центральные управления СД стали обозначаться римскими цифрами: I – организационные вопросы, II – контрразведка, III – зарубежная разведка. В каждом из них появились по несколько отделов с четко определенными направлениями работы. В рейхе по территориальному принципу развернули деятельность семь командно-территориальных управлений СД, которым подчинялись по два-три окружных органа полиции безопасности. Параллельно шла активная работа по формированию агентурной сети, которую стали насаждать даже в армии. К 1937 г. численность аппарата СД равнялась 3 тыс. штатных сотрудников, а количество «доверенных лиц» достигло 50 тыс. человек. К 1943 г. число первых и вторых выросло в несколько раз.
Личный состав СД делился на три категории: штатные работники – кадровые разведчики из эсесовцев и наиболее проверенных членов партии; «почетные сотрудники» – представители органов СД в государственных и общественных учреждениях, на промышленных предприятиях, в частных фирмах, учебных заведениях и т. д., осуществлявшие контрразведывательную работу наряду с выполнением своих непосредственных обязанностей. Ими, как правило, были члены НСДАП; негласный состав – агенты, работавшие в органах СД нелегально. Официальный состав носил черную (повседневную), серую (парадную) форму охранных отрядов, имел соответствующие занимаемой должности эсесовские звания. Единственным отличием от других служб и подразделений СС был серебряный знак – специальная нашивка над обшлагом левого рукава в виде ромба с буквами «СД».
Высшим руководящим органом службы безопасности с 1939 г. стало Главное управление имперской безопасности (РСХА).
С приходом нацистов к власти административное устройство Германии внешне сохранило черты федерации. Как и при Веймарской республике, ее территориальное деление состояло из земель и провинций. Затем следовали состоящие из сельских округов правительственные округа, охватывавшие мелкие города и сельские окраины. Однако вскоре земли потеряли самостоятельность и стали управляться наместниками имперского правительства. Территория страны была разделена на 42 гау (области), делившиеся на районы, последние – на мелкие группы, которые, в свою очередь, делились на ячейки, а ячейки – на блоки. Во главе каждой территориальной