– Ба, я с тобой!
– Ладно. Давай, обувайся. Только смотри, я быстро пойду.
– Я тоже быстро.
Они вышли из избы, свернули на узкую тропинку, что спускалась к реке. На небе полная луна – светло, как днём.
– Бабушка, а зачем подмостного кормить? Он злой? Потому что голодный? – Матвейка маленький, еле поспевает, но виду не показывает – уж очень ему хочется про подмостного узнать.
– Давай руку да болтай меньше.
Бабушка взяла внука за руку и пошла по мосту. Остановилась на середине. Развернула полотенце. Поклонилась и бросила хлеб в воду со словами:
«Них, них, эшехомо, бада, бада, лулу соб».
Потом открыла бутыль с пивом. Сделала несколько глотков, остальное вылила в реку. Хлопнула в ладоши. Топнула ногой.
«Изира яндра! Хох».
И тут из-под моста захлопали в ладоши, заулюлюкали, захохотали.
– Ой, бабушка, кто это?! – мальчик испуганно прижался к ноге женщины.
– Подмостный благодарит. Не бойся.
– А зачем подмостного кормить? Ну ба… Расскажи!
Матвейка знал, что бабушка рассердиться может. Спать пора. Но на печке тепло, Черныш уютно устроился в ногах, и мальчик осмелел. Ветер за окном воет, бабушка молчит. Но сегодня она добрая, Матвей уж изучил все её привычки – сегодня точно расскажет.
– Вот ты упрямый… Ладно, слушай. Мост соединяет два берега. Перекрёсток дороги. Там, где есть граница, там есть и страж.
– Как… пограничник?
– А ведь верно! Пограничник и есть. Только документы не спрашивает, оно ему без надобности.
– Как же он узнает, кто идёт?
– Духи вездесущи, Матвей. Мудры. Справедливы. Они ведь из Хаоса. А Хаос был до того, как зародилась Вселенная.
– Не пойму, бабушка!
– Есть вещи, которые ни тебе, ни мне не понять, Матвейка.
– Но ба… Ты же старая! Ты всё-всё должна знать!
– Ха-ха-ха… Мал ты ещё. Потому духи тебе и показываются.
– А вырасту – не увижу их?
– Кто знает, малыш. Кто знает… С одной стороны, они мудрые, с другой… Как дети. Нет у них ни добра, ни зла. Заманят. Утопят. А то и защекочут до смерти! Человеческая душа для них… Что комар! Хлоп – и нету. Наша с тобой жизнь – мгновение. Потому уважать неведомое – это, Матвейка, наша с тобой забота. Какой бы мир ни был – у него свои законы. И ты их уважай. Понял?
Но Матвейка уже сладко спал. Снились мальчику тёмные ладошки. То высунутся из реки – то исчезнут…
Бабушка многому научила. Если бы не она… Сейчас, конечно, он знает больше. Намного больше. То, что придётся так много узнать, он тогда и представить себе не мог.
Старик и чёрный кот долго сидели у могилы. Цветов в октябре нет, он собрал веток можжевельника. Его бабушка любила «можжевеловый