– Я не такой дурак, чтобы затевать спор с чародейкой, – криво ухмыльнулся Лариэс. – А еще я понимаю, что ты не стала бы искать меня только для того, чтобы отругать. К тому же во дворце твои Тени обеспечат его высочеству куда лучшую охрану, нежели я.
– Да, ты не дурак, – согласилась та. – И все правильно понимаешь. Ну-ка, подвинься.
Она бесцеремонно отодвинула собеседника, и сама заглянула в потайной глазок. Понаблюдав несколько секунд, Мислия вздохнула.
– Все болтают, – сообщила она. – Ладно, уже недолго осталось. Они еще немного поточат лясы, а потом у нас с тобой будет разговор с королевой.
– Разговор? – сразу же насторожился Лариэс.
«Не думаю, что по поводу подглядывания. Тут что-то серьезнее».
Мислия, точно прочитав его мысли, пристально взглянула на юношу.
– Что ты думаешь об этом сборище? – прямо спросила она.
– Бесполезная трата времени. Все было решено заранее, а теперь владыки и люди, говорящие от их имени, собрались, чтобы обменяться пустыми фразами, да взаимными упреками. Правда, послы Финибуса и Воллиса, кажется, этого не понимают.
– Они в отчаянии, а потому готовы хвататься за любую соломинку.
– Что, неужели все настолько серьезно?
– Даже серьезнее, чем ты думаешь, – улыбка пропала с лица Мислии. – И поэтому мы отправим по крайней мере пять тысяч королевских всадников.
Юноша несколько секунд переваривал услышанное и собирался с мыслями, прежде чем сказать.
– Я так понимаю, серьезность положения связана отнюдь не с угрозой изначальных?
Мислия некоторое время изучала его, точно диковинное насекомое, затем произнесла, чуть склонив голову набок:
– Слишком уж вы умны, виконт Венатский, как бы это в один прекрасный день не довело вас до беды, – она кокетливо улыбнулась Лариэсу и добавила, – стало быть, в личных покоях ее величества через три часа. И твое время пошло.
Лариэс не тратил ни секунды – едва только первая Тень закончила говорить, он сорвался с места и понесся к себе, дабы подготовиться к аудиенции. Несмотря на то, что юноша верой и правдой служил наследному принцу, ему не так уж и часто выпадал случай пообщаться с королевой, да еще в приватной обстановке.
Кэлиста, как и большинство владык, одаривало честью личной беседы далеко не каждого, и было бы непростительно ударить в грязь лицом в таком ответственном деле. К тому же Лариэсу просто в голову не могло прийти, как можно опозориться перед женщиной, которой он обязан буквально всем.
Именно поэтому трех часов едва-едва хватило юноше для того, чтобы принять ванну, побриться, заплести волосы на висках две небольшие косички, привести в порядок ногти, подровнять