– Беги, родненький, вдоль камыша во до. ой, ты должен уйти от них. Ты должен жи. ить!
И он побежал назад, к берегу, и дальше, в воду, а верный Дружок прыгал впереди, оглядывался, лаял, словно торопил его. У камышей Ваня оглянулся и увидел, что маму держат свои, местные, а двое солдат бегут к нему.
– Стой, гадёныш, топиться решил? Не выйдет!
Один солдат остался на берегу, второй сбросил с себя верхнюю одежду и сапоги, стрельнул в их сторону и побежал в воду. Между ними было немного больше сотни метров, только Ваня уже начал обходить камыши, а солдат шел по пояс в чистой воде, точно по его следу. Неожиданно солдат скрылся под водой. На берегу все это видели и подумали, что он споткнулся, но время шло, солдат не вставал, а скоро и вода на том месте успокоилась. Когда на берегу пришли в себя, Вани с Дружком не было видно. Озеро блестело ровно и гладко, как стекло, до горизонта.
Всем поселком до позднего вечера люди искали того солдата и Ваню, на следующий день приехали особисты, и тоже искали до глубокой ночи. С бреднем, на лодках прочесали вдоль и поперек озеро, скосили почти все камыши по берегу, но самое интересное, там, где пропал солдат, воды было чуть выше колен и утонуть было невозможно.
…Ваня очнулся, когда шел вдоль незнакомого озера, Дружок жался к его ногам. Подумал: «Я спал, на ходу? Даже не помню, как сюда вышел». Он пожал удивленно плечами, остановился, долго смотрел вдоль берега и слушал. Ему казалось, что где-то поблизости кричит мама Марфа, ещё кто-то, и стреляют солдаты. Он останавливался и прислушивался, но вокруг была тишина, дул теплый, слабый ветерок, высоко в небе, под облаком, как прилепленный, висел распластанный орёл. С визгом летали чайки, шумно падали в воду – ловили рыбу, другие поджидали их в воздухе, чтобы отнять улов. Когда Ваня еще раз остановился и долго смотрел на озеро, он узнал его. Это здесь они потеряли берданку, потом убегали от белого деда из тумана и ели рогозу, тогда было очень страшно, хоть они и были вдвоем. Сейчас он шёл с Дружком и ничего не боялся, и скоро остановились напротив того места, где искали с Колей берданку. Начал было вспоминать, но необъяснимая сила толкала его дальше и дальше. Дружок, который весело гонялся за бабочками вдоль берега, вдруг резко завернул в воду и поплыл. Ваня неосознанно бросил котомку на песок и пошел за ним. Он даже не понимал зачем, просто пошел за Дружком, потому что внутри появилось ощущение волнующего ожидания. Еще заметил, что как-то странно стало выглядеть озеро. Куда ни посмотри – везде камыш словно вытоптали. Такое было однажды, когда прошел вихрь, но всё равно тогда поломано было меньше. И почему он не помнит, когда сегодня прошел вихрь и поломал камыши.
Вода дошла до пояса, когда по ногам прошло тепло. Не сразу вспомнил слова мамы Марфы о теплой воде, в которую он должен однажды войти, и когда споткнулся о камень на дне, остановился. Вода под ногами стала еще горячей, он вспомнил наказ мамы: «Надо идти по теплой воде». Он робко оглянулся на берег и по сторонам, и его словно толкнули в спину. Дружок плыл навстречу в нескольких метрах. Ваня