Сквозь сон вдруг слышу протяжный, тягучий звук. У двери вскакивает Кучум. После короткой паузы звук повторяется. Волки! Вой начинает один, тут же подхватывает другой, третий – и вот уже слитный хор разливается по молчаливой тайге. По звуку определяю, что это где-то за ручьём, где я ходил вечером, метрах в 35 от балагана. Включив фонарик, смотрю на часы – два ночи. Что за оказия?! На осенних охотах приходилось слышать волчий вой, но не так близко. Кучум не издаёт ни звука, видимо, ощущает серьёзность момента. Волки продолжают свой концерт. При яркой луне и полной тишине это производит неприятное впечатление.
Соображаю, что мы спим на оленегонной тропе, которую звери хорошо знают. До снегов они разбойничают в горах, охотясь на лосей, которые проводят лето и осень на горных пастбищах. А когда были стада оленей, то охотились на них. Видимо, волки шли по тропе вниз, в долину, а мы им помешали. Звери, как и люди, без нужды целиной ходить не любят.
Но пора показать, кто сейчас хозяин положения. Откинув полог, делаю выстрел вверх. Наступила тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Забираюсь в спальный мешок, но, взволнованный, ещё долго не засыпаю. Ночное происшествие вызвало тревогу за собаку: пёс может наткнуться на хищников и погибнуть.
Утром собираюсь в путь – тропа предварительно разведана. Сегодня ночёвка будет в палатке. Дорога все та же – оленегонная тропа. До хребта остаётся километров 14. На половине этого расстояния тропа близко подходит к реке с обширным плёсом. Если рыба не скатилась вниз, а так зачастую бывает в это время года, можно и порыбачить. Оставляю в балагане часть продуктов и не нужное в походе снаряжение.
По разведанному пути идти легче, но на мари надо быть внимательным – на чахлых деревьях зарубки почти не видны, легко сбиться с тропы. Вдоль ручья отчётливо видны отпечатки волчьих следов. Распознавать, сколько было зверей и куда они пошли, я не стал, взял собаку на поводок и километра два не отпускал.
Марь закончилась, по сторонам тянутся бесконечные ельники. Тропа вновь видна отчётливо. Изредка поднимаем рябчиков. У птиц линька, они затаиваются и подолгу бегут по земле, не взлетая. Иду без выстрелов, охотиться буду ближе к ночлегу. Думаю подняться в горы сегодня.
Впереди, в редколесье, открывается что-то непонятное. Подхожу ближе. Видны куски перевёрнутого дёрна, избитая копытами земля, содранная с некоторых деревьев кора и следы лося. А вот, на оголённой земле, следы медведя в виде полос. Валяются обрывки шкуры лося, медвежья шерсть. В сторону отходит широкая полоса примятой травы и содранного дёрна. Похоже на потаск. Прохожу немного. На земле лежит череп лося с семью отростками на рогах и ещё какие-то останки. Дальше идти не рискую, беру собаку на поводок и отхожу в сторону.
Картина становится ясной. Медведь подкараулил лося на переходе к болоту, куда тот шёл кормиться ряской. Была смертельная битва двух лесных гигантов. Сохатый таскал медведя на себе по площадке, пытаясь сбросить, но медведь цепко держался