Валентину было неприятно. Он хотел подойти к нему, но потом подумал: не буду.
В этот вечер ничего особенного не произошло, никаких драк не было. Металлисты, встречавшиеся им, делали вид, что не замечают Макса с Валентином. Они расступались и давали им пройти.
– Видишь, как они нас уважают! – говорил Макс, гордо распрямляясь.
– Конечно, очень хорошо вижу, – отвечал Валентин. – Только все это мне надоело.
– Что тебе надоело?
– Надоело это бесцельное шатание, эти драки. Кому они нужны?
– Ты что? Мы закаляемся, мы себя готовим!
– К чему мы себя готовим?
– Ну, к серьезным делам. Понимаешь, скоро мы будем в городе самыми сильными. Вот только «Теплоцентраль» побьем – и будем самые сильные!
– И что, в этом смысл нашей жизни? – с иронией сказал Валентин. – Знаешь, я давно хотел тебе сказать. Я в секцию записался.
– В какую секцию?
– Самбо. Буду ходить во Дворец спорта, самбо заниматься.
– Это которая в клубе находится?
– Да, там тренер новый пришел, я у него буду заниматься.
– И охота тебе? – недоверчиво проговорил Макс.
– Макс, может, вместе пойдем?
– Не могу, дел много, сам понимаешь! Группировку надо тащить. Кстати, а кто тебя отпустит, дружище? – ехидно поинтересовался Макс.
– А я уже с Кузей говорил. Кузя меня отпускает.
– Кузя тебя отпускает? – недоверчиво переспросил Макс.
– Да. А ты что, против? Ты же мой друг!
– Да ладно, конечно, отпущу!
Через несколько дней Валентин стал вовсю заниматься самбо. Занятия ему очень нравились. Во-первых, они были легальными, не нужно было ни от кого прятаться. Во-вторых, с каждым занятием он постигал все новые и новые приемы и становился сильнее. Он чувствовал свое превосходство. Теперь он мог спокойно победить того же Макса, который был значительно сильнее и крупнее его. Но главное было другое. Теперь он занимался физической подготовкой в нормальном спортивном зале, не то что в грязном подвале. И впереди были соревнования. А на соревнованиях Валентин все чаще стал побеждать.
Занятия самбо постепенно отдалили его от активной жизни группировки.
За это время посадили троих ребят за групповое изнасилование, вкатив каждому по пять-шесть лет. Чуть позже посадили еще троих – за драки, которые они учинили возле школы, разбираясь со своими сверстниками. Да и то посадили только потому, что двое школьников получили серьезные травмы, а это автоматически означало уголовное дело. Еще одного паренька посадили за неудавшуюся кражу – он залез в квартиру и попался. Постепенно группировка теряла своих членов.
В один из дней и Валентин испытал потрясение. Вернувшись с тренировки домой, он заметил, что дверь открыта. Войдя в квартиру, он увидел лежащую на кровати мать в порванной одежде. Она плакала. В