Незнакомца, что три года назад высмеивал его на похоронах отца, Кристиан узнал сразу. За это время почти что двухметровый Адриан не только отрастил премерзкую бородку, но и прибавил в весе по меньшей мере три фунта, из-за чего его подбородок раздвоился, а прямой узкий нос на заплывшем лице смотрелся так, будто его вырвали у другого человека и приставили ему. Однако кое-что в нем все же осталось прежним. Ярость, подумал Кристиан, замаскированная под натяжной галантностью и скованной улыбкой сжатых губ. На этот раз к ней прибавилась еще и алчность. Кристиан сразу заметил, с какой жаждой и завистью Адриан осматривал интерьер их парадного холла и с какой силой, будто невзначай, стискивал разжатые пальцы девушки, что стояла рядом.
Изабель. Когда взгляд Кристиана переместился на нее, его сердце по непонятным причинам тут же забилось быстрее. Он видел ее впервые за эти три года. В отличие от Адриана, с их первой встречи Изабель изменилась куда меньше. Разве что черты лица ее стали немного острее, а пышные локоны теперь спускались по узким плечам почти до самых бедер. Их цвет напоминал Кристиану рассветное пламя Данлии. Шифоновое, изумрудного цвета платье с высоким горлом-стойкой и открытой спиной невероятно ей шло. В нем девушка выглядела как неземное существо. Как лесная нимфа – мелькнуло в голове у Кристиана. Его взгляд невольно скользнул по ее хрупкой, но уже не детской, оформившейся фигуре и поднялся к золотисто-карим глазам. Нет, кое-что в Изабель все же изменилось. Взгляд. Кристиан хорошо запомнил, с каким волнением, надеждой и чуткостью она смотрела на него при первой их встрече. Теперь же всего этого в ее глазах не было и в помине. Ни страха, ни отчаяния, ни удивления, ни радости – в них не было вообще ничего.
– Кристиан? – удивилась Джорджиана. – Я думала, ты на прогулке с Зарой.
Ее глаза метали молнии.
– Если Зара на прогулке, значит, она гуляет без меня, – невозмутимо ответил Кристиан. Сделав пару шагов навстречу мистеру Кортнеру, он приветственно протянул ему руку. – Добро пожаловать на Аранду.
Он поступил в точности так, как учил его отец, – проявил вежливость и приветствовал гостей, как и подобает будущему императору.
– Ваше высочество, – обратившись к Кристиану, мистер Кортнер густо покраснел и, недовольно скривившись, все же пожал протянутую руку и склонил голову, как того требовали