– Система охлаждения работает исправно, – сказала Мария.
– Состояние экзотических материалов стабильно, – сказал Чен.
Элизабет сделала глубокий вдох и выдох.
– Начинаем испытания, – сказала она.
Она увеличила мощность двигателя.
Деформационное поле стало сильнее. Пространство исказилось еще больше.
Элизабет наблюдала за показаниями приборов. Все параметры оставались в пределах нормы.
– Увеличиваем мощность дальше, – сказала она.
Ли выполнил ее команду.
Деформационное поле стало еще сильнее. Пространство исказилось до неузнаваемости.
Вдруг, раздался громкий треск.
– Что происходит? – закричала Элизабет.
– Я не знаю! – ответил Ли. – Система управления вышла из-под контроля!
– Температура двигателя начала расти! – сообщила Мария.
– Состояние экзотических материалов ухудшается! – сказал Чен.
Элизабет поняла, что повторяется сценарий с первым прототипом.
– Отключить двигатель! – закричала она. – Немедленно отключить двигатель!
Ли попытался выполнить ее команду, но ничего не получалось.
– Я не могу его отключить! – закричал он. – Система заблокирована!
Элизабет запаниковала. Она знала, что сейчас произойдет взрыв.
Но в этот момент Чен сделал что-то невероятное. Он выбежал к двигателю и вручную отключил его.
Взрыв не произошел.
В ангаре воцарилась тишина.
Элизабет подбежала к Чену.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Я в порядке, – ответил Чен, задыхаясь. – Но двигатель сломан.
Элизабет посмотрела на двигатель. Он был сильно поврежден, но не взорвался.
Она поняла, что Чен спас их от катастрофы.
– Спасибо, Чен, – сказала она. – Ты спас нам жизнь.
– Не за что, – ответил Чен. – Я просто сделал то, что должен был сделать.
Элизабет посмотрела на свою команду. Они были уставшими и разочарованными, но не сломленными.
– Мы не сдадимся, – сказала она. – Мы починим двигатель и продолжим наши испытания.
Команда кивнула в ответ.
Они были готовы к новым испытаниям. Они были готовы к новым победам.
Они были готовы к звездам. Но они еще не знали, что совсем скоро им придется столкнуться с врагом, который будет гораздо опаснее технических неполадок и нехватки ресурсов.
После героического поступка Чена и чудом предотвращенного взрыва, атмосфера в ангаре сгустилась до предела. Понимание того, насколько близки они были к повторению трагедии, и одновременно, насколько успешно Чен смог предотвратить ее, смешалось в причудливый коктейль из страха и восхищения. Ремонт поврежденного прототипа занял несколько недель, но теперь, когда всё было готово, чувство надвигающейся опасности никуда не исчезло.
С другой стороны, команда знала, что больше времени у них нет. Настойчивое внимание, которое проявляли