– Нелепые? – возмутился профессор Зелл. – А как же эти странные встречи по вечерам?
Клай достал из портфеля пергамент с печатью.
– Вот договор, – он положил документ на стол. – Между моей семьёй и семьёй Гранде.
Преподаватели склонились над бумагой, их глаза расширились при виде королевской печати.
– Но… почему вы скрывали это? – спросила профессор Миранда.
– Потому что это не ваше дело, – отрезал Клай. – Велес – моя невеста, и наши встречи были связаны с подготовкой к браку.
– Браку? – ахнула преподавательница истории. – Но она же…
– Да, она неодарённая, – Клай говорил твёрдо. – Но это не делает её хуже других.
– А как же академия? – вмешался профессор Стоун. – Она ведь только начала преподавать…
– Она продолжит преподавать, – заявил Клай. – И я прошу вас оставить её в покое.
В кабинете повисла тишина. Преподаватели переглядывались, переваривая информацию.
– Хорошо, – наконец произнесла Миранда. – Мы приносим свои извинения.
– И я надеюсь, – добавил Клай, – что это останется между нами.
С этими словами он вышел из кабинета, оставив совет в раздумьях.
Велес нашла его в коридоре.
– Что ты сделал? – её голос дрожал.
– Раскрыл правду, – ответил он, глядя ей в глаза. – Ты не должна страдать из-за моих ошибок.
– Но теперь все знают…
– И что? – Клай пожал плечами. – Ты достойна уважения, независимо от того, есть у тебя дар или нет.
– Спасибо, – прошептала Велес, чувствуя, как напряжение покидает её тело.
– Не благодари, – он устало улыбнулся. – Я просто исправил свою ошибку.
В академии постепенно утихали слухи. Преподаватели, осознав свою поспешность, начали извиняться перед Велес. Студенты, узнав правду, стали относиться к ней с новым уважением.
А Клай… Клай впервые за всё время их знакомства увидел в глазах Велес не гнев, а благодарность. И это было для него важнее любых титулов и почестей.
"Может быть, – подумал он, глядя вслед уходящей Велес, – это начало чего-то нового между нами."
И хотя впереди их ждало ещё много испытаний, теперь они знали – вместе они смогут преодолеть любые преграды. Ведь правда всегда лучше лжи, даже если её приходится раскрывать не в самый подходящий момент.
Глава 4. Издевательство.
В коридорах академии то и дело слышался шёпот и смешки студенток.
– Смотрите, идёт наша "избранная", – ехидно произнесла одна из старшеклассниц, когда Велес проходила мимо.
– Да уж, кто бы мог подумать, что такая, как она, выйдет замуж за самого принца, – фыркнула другая.
– Говорят, у неё какой-то особенный дар, – хихикнула третья, понизив голос.
Велес старалась не обращать внимания, но каждое слово словно вонзалось в неё острыми иглами.
– А я слышала, что она вообще бездарная, – продолжала первая. – Наверное,