Посреди подвального помещения сидел привязанный к стулу предприниматель Роман Веселов.
Людмила Максимовна стала перед ним. Она смотрела ему прямо в глаза.
– Зачем ты это сделал?
После продолжительной паузы Роман ответил:
– Я боялся.
– Кого? Меня? Моего Толю? Разве мы такие страшные и злые, что нас нужно бояться?
– Наверно нет.
– Ты очень плохо поступил, Рома.
– Я знаю, простите меня, пожалуйста.
– Ложь, обман – это один из самых подлых грехов, на которые способен человек. Ты заслужил самое суровое наказание; но я решила сохранить твою никчёмную жизнь.
– Спасибо.
– За это тебе придётся заплатить.
– Я согласен.
– Пятнадцать тысяч долларов.
– Сколько?! У меня таких денег. Ты бизнесмен – ты найдёшь…
– Что будет с Владимиром?
– Кто это?
– Так зовут кота, которым заменили Вольфганга.
– Если хотите получить этого урода, заплатишь ещё сверху две тысячи долларов.
Выкинутый из окна отцом Романа Вольфганг две с половиной недели скитался по городу и его окрестностям. Два раза его едва не растерзали бродячие собаки. У него был короткий роман с кошкой Мусей, жившей в блочной девятиэтажке в микрорайоне Васино. Он целых три дня ошивался около Мусинова дома, жил подвале. Каждая встреча с возлюбленной была для него праздником. Но случилось то, что оторванный от настоящей жизни Вольфганг никак не мог себе представить. С дачи вернулся сосед Муси большой толстый рыжий кот Василий. Он сначала устроил разборку Мусе. Оказалось, что между ними были серьёзные отношения, потом досталось Вольфгангу. Вольфганг продолжил свои скитания. Он бессмысленно болтался по городу и так попал в Липовую рощу. Места показались бродяге знакомыми. Скоро он нашёл знакомые забор и ворота. С дикими радостными воплями Вольфганг вбежал во двор родного дома, когда Лариса Максимовна открывала ворота. Кот, не стесняясь своих чувств, бросился хозяйке на руки. Лариса обо всём догадалась. Она поняла, почему Вольфганг стал таким странным, почему он изменился. Это был не Вольфганг, а какой-то другой, совершенно чужой кот. Как она могла сразу не распознать в этом грубом и неотёсанном представителе класса пролетариев чужака? Вольфи теперь был снова с ней; такой изнеженный, утончённый и ласковый…
– Я тебе могу, конечно, дать денег в долг, – сказал Стас. – Но у меня сейчас мало денег. Машка отжимает все деньги и силы…
Он стоял, упёршись задом в подоконник.
Роман сидел в кресле, сильно наклонив корпус вперёд.
Иван стоял около двери. Альберт сидел на подоконнике второго окна, сдвинув горшки с комнатными растениями в сторону.
– Я не хочу брать в долг, – сказал Роман.
Друзья собрались на даче родителей Романа.
– А, если заявить куда-нибудь на Ларису? – предложил Иван.
– Заявление