Герой проснулся с тяжестью в груди. Вскоре он понял, что это не просто тревога – тело ощущалось странно, непривычно. Его руки казались ему чуть длиннее, а пальцы тоньше, чем он помнил.
Поднявшись, он подошёл к узкому зеркалу в комнате. Оно было старым, с замутнённой поверхностью, но, несмотря на это, отражение показалось ему чужим. Его лицо… оно изменилось. Глаза стали глубже посажены, скулы резче, а кожа – чуть бледнее, словно утратила часть своего цвета.
Он провёл рукой по щеке, проверяя, действительно ли изменения реальны. Кожа казалась гладкой, но взгляд оставался чужим. Это был он, но в то же время – нет.
Выйдя на улицу, герой заметил, что жители города начали смотреть на него иначе. Кто-то избегал взгляда, кто-то, наоборот, задерживал его дольше, чем обычно. Было ли это проявлением страха? Или узнавания?
Он подошёл к лавке, где обычно брал хлеб. Продавщица – пожилая женщина в сером платке – сжала губы, когда увидела его.
– Ты выглядишь… иначе, – пробормотала она, избегая встречаться с ним глазами.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, но она уже отвернулась, притворившись занятой.
Скрыв беспокойство, герой двинулся дальше. Он знал, что должен проверить себя. Он должен увидеть себя полностью.
В доме, рядом с главной площадью, было большое зеркало. Ещё вчера он проходил мимо и видел своё отражение в нём. Теперь же ему нужно было убедиться, насколько оно изменилось.
Когда он подошёл к зеркалу, его сердце замерло. Изображение двигалось чуть медленнее, чем он. Он наклонил голову – и отражение повторило жест с запозданием. Он поднял руку – и его двойник сделал то же самое, но с долей секунды задержки.
Это был не просто оптический эффект. Он смотрел на себя, но чувствовал, что за стеклом что-то наблюдает за ним. Что-то изучает его.
Затем отражение изменилось. Глаза стали пустыми, чёрными, будто поглощая свет. Черты лица исказились, размылись, а затем приняли другой облик – того, кем он был раньше. Того, кого он помнил.
Герой отступил назад, ударившись о стену. Его сердце билось в панике.
В этот момент снаружи прозвучал крик. Он рванулся к окну и увидел, как толпа собирается вокруг чёрного обелиска. Знаки на камне изменились. Теперь среди надписей было и его имя.
В этот день он окончательно понял: он меняется. И с каждым днём он становится кем-то… или чем-то другим.
ГЛАВА 6. ГНИЮЩИЙ ХРАМ
Герой брёл по улицам города, следуя странному зову, который звучал где-то в глубине его сознания. Ему казалось, что он слышит далёкий шёпот, едва различимый среди завываний ветра. Шёпот звал его к зданию, которое прежде он избегал. Старый храм, что стоял на окраине города, был заброшен, его стены треснули, крыша провалилась, а тяжёлые деревянные двери висели на ржавых петлях.
Войдя внутрь, герой почувствовал запах гнили. Воздух был густым, вязким, наполненным чем-то тяжёлым, почти живым. Он оглядел зал. Вдоль стен