– Сколько до твоего лагеря? – спросил я, перекрикивая ветер. Синтезатор в груди искажал голос, делая его резким, как треск разрядов.
– Два часа, если не нарвёмся на неприятности, – бросила она, не оборачиваясь. – А с тобой, железка, мы точно нарвёмся.
– Почему?
– Ты светишься, как маяк, – она кивнула на мой корпус. – Муты чуют энергию. Оцифрованные тоже. Если хочешь дожить до заката, держи свой дрон потише.
Я взглянул на Эхо. Его красный огонёк мигал, выдавая нас в этой серой пустоте.
– Эхо, режим маскировки, – скомандовал я.
– Пыль… тени… маскировка на 62% эффективности, – пробормотал дрон, и его свет потускнел, хотя полностью не погас. Лучше, чем ничего.
Мы шли молча минут двадцать. Пустошь была мертва: ни деревьев, ни травы, только ржавые остовы машин да обугленные кости, торчащие из песка. Вдалеке высились руины города – скелеты небоскрёбов, накренившиеся, как павшие巨人. Лиа вдруг остановилась, подняв руку. Я замер, сканируя местность. Сенсоры молчали, но что-то было не так.
– Что? – шепнул я.
– Слушай, – она присела, приложив ладонь к земле. – Чувствуешь?
Я отключил синтезатор и сосредоточился. Сначала ничего, только вой ветра. Потом – дрожь. Слабая, но нарастающая, как приближающийся поезд. Эхо пискнул:
– Вибрация. Источник: 200 метров, юго-восток. Скорость: 15 метров в секунду. Множественные сигналы.
– Муты, – Лиа вскочила, перехватывая арбалет. – Бери правый фланг, железка. Если побежишь – прострелю тебе спину.
– Не побегу, – я сжал кулаки. Энергии мало, оружия нет, но корпус "Штормовика" был создан для боя. Посмотрим, на что он ещё способен.
Дрожь усилилась, и из-за ближайшего холма вырвались тени. Три твари, каждая размером с быка. Их кожа – серая, покрытая вздувшимися венами, – лоснилась от слизи. Глаза светились жёлтым, а вместо ртов – пасти с костяными шипами. Лапы заканчивались когтями, достаточно длинными, чтобы вспороть броню. Муты. Жертвы Цифровой пыли, превращённые в машины для убийства.
Лиа выстрелила первой. Стрела с шипением вонзилась в шею ближайшего мута, и тот взревел, споткнувшись. Я бросился вправо, обходя второго. Тварь заметила меня и рванула навстречу, поднимая облако пыли. Я уклонился, чувствуя, как когти чиркнули по плечу, оставив глубокую царапину. Сенсоры мигнули: целостность корпуса – 92%.
– Эхо, отвлекай! – крикнул я. Дрон метнулся к муту, выпустив слабый разряд. Тварь зарычала, махнув лапой, но я уже был сбоку. Удар кулаком в основание черепа – хруст, и мут рухнул, дёргаясь в агонии. Один готов.
Лиа тем временем справилась со своим. Вторая стрела пробила глаз чудовища, и оно осело, заливая песок чёрной кровью. Но третий мут был быстрее. Он прыгнул на неё, сбив с ног. Арбалет отлетел в сторону, а Лиа вцепилась в кинжал, втыкая его в бок твари. Мут взвыл, но не отступил, придавливая её к земле.
Я