Я остановилась у знакомой стены дома, сложенной из грубого, серого камня, и прислонилась к его прохладной, словно утренний туман, поверхности. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди после бега, но дыхание постепенно выравнивалось, становясь спокойнее и глубже. Утро в Королевстве дышало тишиной, но эта тишина была обманчива, наполнена жизнью и многообразием звуков: звонкое щебетание невидимых в кронах деревьев птиц, приглушённый гомон ранних прохожих, доносящийся издалека размеренный стук молотка, возможно, кующего магические артефакты. Маги, облачённые в строгие, тёмные одеяния, торопились по своим делам, их лица выражали сегодня непривычную спешку и какую-то тайную, почти нервозную суету. Я любила наблюдать за ними украдкой: пыталась представить их дома, скрытые от посторонних глаз за неприметными дверями и защитными рунами, где, возможно, их ждали любимые семьи, дымящиеся паром чашки с ароматным утренним напитком, уютные завтраки у камина и тихие, тёплые объятия, дарящие покой перед началом дня, полного волшебства и ответственности. Улыбнувшись этой мимолётной, греющей сердце мысли, я заметила маленькую девочку, держащуюся за руку своей мамы, проходящих мимо. Она, с ясными, как утреннее небо, глазами, тоже увидела меня, заметила мой одинокий силуэт у стены, и доверчиво, радостно помахала маленькой ладошкой. Я не смогла сдержать ответной улыбки, сердце, ещё недавно бешено бьющееся, наполнилось внезапным, нежным теплом. Мама девочки, поглощённая водоворотом собственных утренних забот, в своих мыслях, закрытых от внешнего мира, данного тёплого жеста не заметила. И, пожалуй, в этот миг, это было даже к лучшему. Её покой не был нарушен, а моё одиночество рассеялось на мгновение в луче детской непосредственной радости.
Отдышавшись после утренней пробежки, я неслышно скользнула в дом, стараясь не потревожить ранний покой. Едва переступив порог, меня тут же окутал густой, обволакивающий аромат свежесваренного кофе – терпкий, с лёгкой горчинкой, но такой уютный и домашний. Запах приятно защекотал ноздри, прогоняя остатки утренней прохлады. Родители, как обычно, сидели за массивным дубовым столом, его столешница лоснилась от времени и прикосновений многих поколений. Их лица, в лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь витражные стёкла окон, казались безмятежными, словно гладь тихого озера ранним утром.
– Всем доброе утро! – бодро произнесла я, стараясь вложить в голос как можно больше искренней радости, надеясь, что это прозвучит убедительно. Внутри всё ещё трепетало от недавнего напряжения, но внешне я хотела казаться лёгкой и беспечной.
Родители медленно подняли головы, удивлённо и как-то изучающе глядя на