Воздух и «здесь», и «там» дрогнул от её вопля. Охотник удивлённо уставился на неё, но тут же за спиной услышал знакомые шаги – феникс была совсем рядом. Он схватил полковника за запястье и резко дёрнул на себя, одним быстрым движением втолкнув его за собой.
***
Василий упал плашмя на пол. Он тут же вскочил на ноги, на это у него ушло всего мгновение, и оглянулся. Ему было сложно дышать – воздух горячий, будто совсем лишённый кислорода.
– Прячься!
Перед ним стоял новый охотник центрального отряда – надоедливый рядовой, которого он хотел удушить девять раз только за прошедший день. Глаза Юры лихорадочно блестели, губы растянуты в широкой улыбке, лицо измазано кровью. Парень быстро выбежал из туалета, дёрнув того за собой. Василий выскочил следом, но палата была будто пуста. Он не сразу заметил Марину, которая лежала в кровати и спокойно спала. Почему спала? Он нахмурился – минуту назад она была рядом с ним. Так почему спит, как такое возможно? Полковник подошёл к девушке и потряс её за плечо. Она никак не отреагировала. Горло сдавило от начавшего пожирать его понимания происходящего. Он проверил её пульс – сердце не билось.
– А ты кто? – тоненький детский голосок.
Василий обернулся – перед ним, в центре комнаты, стояла маленькая девочка. Длинные русые волосы заплетены в две косички с белыми узкими ленточками, завязанными бантиками на кончиках. Летний белый сарафан, украшенный кружевами, которые, похоже, кто-то терпеливо пришивал вручную. Девочка смотрела на него ясными серыми глазами и обиженно надула губы.
– Я охотник, – он присел перед ней на корточки. – Где твоя мама?
– Кого ты ловишь?
Облака медленно ползли, наконец позволив широкому серпу месяца окунуться в ночное небо. Палата из чёрной стала серой, освещённая луной. В комнате находились четверо. Спящая девушка, у которой не билось сердце. Спрятавшийся охотник, вся воля которого сейчас уходила на то, чтобы не захохотать. Полковник, у которого слова застряли в горле. И девочка, которая не отрываясь смотрела на полковника своими серыми глазами без зрачков.
– Преступников, – ответил Василий, сумев не выдать ни в голосе, ни в лице удивления.
– Так ты милиционер?
– Да, именно, – он улыбнулся и потрепал девочку по голове, та смущённо улыбнулась. – Так где твоя мама?
– Поиграй со мной! – она звонко засмеялась и подпрыгнула на месте.
– Как тебя зовут?
– Я уже играю с одним дяденькой в прятки. Он ходил по коридору в одних трусах! – она театрально прикрыла рот ладошкой и, покраснев, добавила. – Сра-а-а-ам!
– Где твоя мама? Как тебя зовут? – Вася нахмурился.
– Я досчитаю до десяти, а ты прячься, я буду вас обоих искать!
Полковник схватил