Моими связными были разные люди. Всегда мужчины, чаще всего буддистские монахи. Бритые парни в оранжевых и малиновых одеждах молча брали очередной транш за кредит и уходили. Мне так даже легче.
Но в этот раз меня ждал сюрприз. Вместо монаха стоял европеец в спортивном костюме и кедах, с цветными очками на кончике носа. Молодой, самоуверенный парень окинул меня взглядом с ног до головы. Я вся закутанная в одежду и шарф, с книгой по иглоукалыванию в руках. Он поднялся с корточек и, вальяжно подошёл.
– Пс, малая, давай, шустрее.
Я растерялась. Обычно такого не было. Сомневалась, идти или нет. В сумке лежала крупная сумма денег. Но парень уже дошёл до угла, притормозил, метнул недовольный взгляд через плечо и исчез.
После нескольких поворотов мы оказались в глухом тупике. Тусклый свет неона едва освещал пространство.
– Вот деньги, – я полезла в сумку.
Но не успела их достать. К нам подошёл старик с необычными чётками. Человек, которого я не ожидала снова увидеть. Чётки были раритетом, каждая бусина имела свою форму.
От неожиданности я открыла рот. Тело само склонилось в поклоне, как у ученика дацана (Гэцула). Он поклонился в ответ.
– Деньги больше не нужны, – бросил парень, разглядывая меня бесцеремонно и нагло, затем отошёл в сторону и встал на страже.
Я нервничала, не могла понять причину.
– Нужно твоё сердце, – сообщил Жуан-Ди, отчего моё сердце забилось резко, переходя в сумасшедший ритм.
– Для кого? – спросила, потому что не знала, что ещё сказать. Зачем ему сердце? Оно уже давно не принадлежит мне.
Он посмотрел на меня проницательным взглядом, как умел только он, оставляя в недоумении.
– Велигор Янчжун.
Голова закружилась от имени и фамилии. Господи, только не он. Тяжело и сокрушённо втянула воздух закутка, пытаясь собраться с мыслями. Сердце заколотилось, как будто пыталось вырваться из груди, а руки непроизвольно задрожали. Облизнула губы, стараясь увлажнить их, но язык был сухим, как песок.
– Это больше, чем весь мой долг, – я старалась сохранить спокойствие, хотя всё внутри протестовало.
Сама же сжала руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь, ногти врезались в ладони.
Человек передо мной был моим учителем, но сложно представить его в борьбе с арктиками. Ходили слухи о группах людей, в основном из бывшей элиты, которые не смирились с новым миром и пытались изгнать врагов. Но на мой взгляд, борьба была неравной и бессмысленной. Как говорит мама: «Тараканы на тапок войной не ходят».
– Трохи всё пройдёт добренько, тогда и билет получишь, малая, для себя и для мамки, – сказал парень.
Нервно я перебирала края шарфа, пытаясь успокоиться. Такой шанс выпадает раз в жизни. Мой голос дрожал, как и руки, которые теперь были сцеплены передо мной, словно пытались удержать моё решимость.
– Что от меня требуется?
– Торгуешь, малая? Если хотя бы один из них усохнет, чуешь, какая волна пойдёт?
Парень