Трасса, на которую он выбрался к двум часам дня, хоть и была обледенелой, но вполне чистой. Поэтому за три часа езды бизнесмен имел возможность любоваться сибирскими красотами сосновых и берёзовых околков, мягкими покровами снежных полей с редкими неубранными стогами сена, постепенно тающими в рано гаснущем зимнем дне.
По дороге он обдумывал, что скажет при встрече. Ему не хотелось бы говорить о своём прошлом, о проблемах компании, о новинках. Он не знал, насколько может доверять этому подозрительному гуру. Периодически он чертыхался про себя за то, что вообще решил-таки поехать в такую даль, да ещё чуть ли не в канун Нового года.
В полшестого вечера он свернул с дорожного полотна на просёлочную дорогу и направился в тёмную глушь. Через час езды машина неожиданно стала глохнуть и забуксовала в снежном заносе.
Грязно выругавшись, Сергей вышел из неё и провалился по колено в снег. Тот щедро набился в итальянские туфли и начал таять. Он выругался ещё раз, подумав, что, наверное, действительно сошёл с ума, раз притащился сюда и теперь, стоя по колено в сугробе, чувствует, как замерзают его мокрые ноги.
Тем не менее он заставил себя обойти джип, на каждом шагу проваливаясь по колено в снег, и осмотреть машину со всех сторон. Правая сторона джипа полностью съехала с колеи и глубоко увязла в сугробе. Мороз усиливался, а ветер, протяжно завывая, нёс смертельный холод.
Чувствуя, что основательно озяб, мужчина залез в машину и вытащил окоченевшими пальцами из чёрного кожаного портфеля сотовый телефон. Судя по значку в верхнем левом углу дисплея, связь в этой зоне отсутствовала. Хромов попытался завести машину, но та заглохла намертво. Он достал карту, посветив дисплеем телефона, определил, что до нужного места идти ещё около сорока километров.
Окончательно замерзнув в выстывшей машине, чувствуя легкое покалывание от холода на лице и стуча зубами, он ощутил страх от мысли, что рискует здесь замерзнуть насмерть. Мужчина нервно дернулся, достал из картонной упаковки коньяк и щедро отпил из горла бутылки. Блаженное огненное тепло разлилось по телу, разгоняя по венам кровь. На душе потеплело. Он поднял воротник каракулевого пальто, опустил уши у шапки, тоже из каракуля, и, сделав еще один мощный глоток, вышел из машины навстречу завывающему ледяному ветру. Перекинув через плечо сумку с бутылкой в руке, Хромов направился пешком прямо по колее.
Через двадцать минут пути ему подумалось, что еще вчера утром он спокойно пил кофе в дорогом офисе в роскошном бизнес-центре класса «А», а сегодня идет в седьмом часу вечера по сибирской заснеженной дороге неизвестно куда. Алкоголь согревал тело, пусть и ненадолго, ослаблял тревогу. На мгновение ему стало смешно.
Последний раз Сергей шел навстречу судьбе почти двадцать пять лет назад, когда убежал из дома – от вечно пьющего отчима, от равнодушного взгляда матери, от побоев и унижения. Тогда ему повезло: его быстро отправили в дом для беспризорных. Он не успел стать ни преступником, ни наркоманом. Он сам