Я прошмыгнула мимо нее в зал.
Единственный посетитель изучал меню, причем делал это с таким видом, словно ожидал найти там пирожки с собачатиной. На редкость живая мимика! Сам он был яркий и подвижный, как пламя. И внешность такая, что в толпе не затеряется: растрепанная огненная шевелюра, ярко-голубые глаза, выразительное лицо, усыпанное веснушками.
Заслышав шаги, он захлопнул меню и смерил меня оценивающим взглядом. Щекам стало горячо, внутри всколыхнулось раздражение. Спокойно, спокойно. Вежливость и приветливость любой ценой! Даже если хочется опустить на кое-чью рыжую башку пепельницу или вазу.
– Здравствуйте, – я изо всех сил растягивала губы в улыбке. – Я – мисс Вирд, повар-кондитер. Чем могу помочь?
Я ожидала услышать очередную вариацию «слышал о вашей выпечке» (Клалия их подсылает, что ли?), поэтому только глазами захлопала, услышав усталое:
– Еще бы я сам знал. Да сядьте вы!
И рукой на меня махнул, как на докучливого щенка.
Я растерянно опустилась на ближайший стул – от неожиданности, не иначе.
Он перегнулся через стол и сказал негромко:
– Меня зовут Джерри Статфорд. Для вас, мисс Вирд – лейтенант Статфорд.
То есть он полицейский, к тому же лейтенант?! А на вид и не скажешь, ему лет двадцать семь-двадцать восемь от силы.
Я сморгнула и уточнила осторожно:
– Вы от… от него?
Он дернул уголком рта, в уголке которого притаилась вечная усмешка.
– Ага. Меня прислал старина Оллсоп. Так что мне с вами делать, мисс Вирд? По-моему, толку с вас никакого.
Можно подумать, я напрашивалась помогать полиции!
– Ничего не надо делать! – отрезала я и встала. – Хотите, могу принести кофе с… – я прикинула, что уже готово, и перечислила: – с яблочными оладьями или с шоколадными кексами.
Он поморщился, но кивнул согласно.
– Ладно, давайте. Кофе и эти ваши кексы.
На кухню я влетела, кипя от возмущения. Отбарабанила Клалии заказ и стиснула кулаки, пытаясь успокоиться.
Я так резко сунула венчики миксера в кастрюльку с кремом, что чуть не расплескала содержимое. И только «кхе-кхе» хозяйки заставило меня опомниться.
Она отложила вязание и потянулась через стол, чтобы похлопать меня по плечу.
– Синтия, детка! Если посетители хотят перемолвиться с тобой словечком, придется им улыбаться. Понимаешь?
Лицо хозяйки, сморщенное, как печеное яблоко, выглядело серьезным и строгим.
– Да, миссис Гилмор, – сморгнула я и выдавила, опустив глаза: – Простите.
– Ничего-ничего, – она легонько сжала мой локоть. – Понимаю, на хлебозаводе такого не было, так что тебе все это непривычно.
– Д-да, – я ощутила комок в горле.
Запах миссис Гилмор – лаванда и пудра – разбередил воспоминания. Мы жили в крошечном городке, поэтому любая поездка в