«А теперь торт!» – торжественно объявила фея, и Виолетта внесла блюдо. Элиза задула свечи – «слишком быстро, я не успела снять!» – но девочка отказалась повторять «на бис». Она жаждала заняться подарками, сложенными горой на журнальном столике.
Дети устали и перевозбудились – галдеж стоял невыносимый. Но Мод, несмотря на шум, сумела расслышать звуки музыки.
– Кто это играет?
– Сосед сверху. Он пианист.
Тетя с племянницей с одинаковым азартом разбирали свертки. Вскрыв очередную упаковку, Мод покачала головой и с искренней досадой посетовала:
– Как люди могут покупать Барби? Как будто не знают, что Mattel[9] перенес производство в Китай, и на тамошних предприятиях работают ровесники их милых крошек… Отвратительно! Я купила Элизе деревянную кукольную кроватку, игрушку под старину. Тебе наверняка понравится…
В пять вечера фея покинула праздник – ее рабочий день, к великому сожалению Виолетты, закончился. Мод и Квентин тоже откланялись – ей нужно было вернуться на работу, ему – на занятия. Виолетта, нервно поглядывая на часы, молилась про себя, чтобы родители вовремя забрали своих отпрысков.
Первой появилась Жанна.
– Хорошо прошло?
– Вполне. Твои взрослее, с ними проблем не было. Хочешь кофе?
– Спасибо, нет. Я плохо припарковалась, а ребятам нужно делать домашние задания.
Другие родители запаздывали, и малолетние гости устроили в квартире сущий бедлам.
Ну наконец-то! Виолетта открыла дверь – пришла одна из мам. Однако дети не собирались уходить. Убежав в комнату Элизы, они начали противно канючить:
– Ну пожалуйста, только не сейчас! Мы еще немножко поиграем! Ну просто самую капельку!
Пришлось вести светскую беседу, пока мамаша не увела наконец свою непослушную дочь.
Из детской доносились жуткие вопли. «Что там происходит?» – с досадой подумала Виолетта и едва не потеряла сознание, распахнув дверь комнаты.
Все подарки были распакованы, одна девочка методично выкладывала на паркет пластилин из коробки, другая опустошала шкаф, остальные прыгали на кровати, издавая воинственные крики.
Ванная превратилась в гримерную. Содержимое Виолеттиной пудреницы было рассыпано по полу, девчушки вдохновенно красили друг другу мордашки. Прощайте, любимые тени, карандаши, помада…
Соблазн прямо сейчас схватиться за тряпку и пылесос был велик, но Виолетта приняла соломоново решение: побережем нервы, отложим уборку на потом…
Терпеть пришлось еще целый час – родители не торопились забирать детишек.
Проводив последнего гостя, Виолетта устало опустилась в кресло и попыталась оценить масштаб катастрофы.
А Элиза просто таяла от счастья. Вскарабкавшись на колени к матери, она умильным голоском предложила:
– Давай устроим еще праздники, мамочка, ладно?
Конечно, детка, мы обязательно отпразднуем твой следующий день рождения: