– Почти половина восьмого, – на улице темно, это ещё при том, что тучи немного прохудились, подарив городу под вечер пару лишних лучей солнца.
– Нас уже ждёт ужин! Арика обещала приготовить фаршированную утку, как ты любишь!
– Я люблю всё, что готовит наша прелесть, – позволил себе лёгкую улыбку.
– Я ей передам, что ты снова называешь её прелесть! – лукаво оскалился в мой друг.
– Буду тебе признателен.
Коляска вскоре остановилась, и с козел донёсся голос, способный в момент свести в могилу любого логопеда:
– Приехали, господа!
Покинув услужливо предоставленный экипаж, мы двинулись по узкой дорожке меж голых кустов к дому. На ходу Истериан выкрикнул благодарность любезному, но ведь извозчик просто выполнил приказ, и будь его воля – он бы не в жизнь нас бесплатно не повёз! Чего его тогда благодарить? Он меня за то, что металлическая тварь не разнесла его дом, любимый паб, не убила его, его друзей или родственников не поблагодарил.
И так в Гольхе, по моему мнению, всё. Город и люди в нём слишком чёрствые, чтобы проявлять самое своё естество – душу. А раз так, то и я примером для них становиться не собираюсь.
Трещины на плитах, слагающих собой дорожку к ступеням дома, я помню наизусть, поскольку часто пялюсь себе под ноги. Истер с Арикой в один голос кричат, что во всём виновата моя сутулость… Возможно.
Ступени, их всего четыре штуки, как же я рад их видеть: раз я вижу эти ступени, значит, я уже практически дома! Простенькое крыльцо с навесом, фонарь свисает точно над головой, простые перила и белая дверь с изящно сделанными цифрами шесть и девять. Дом номер 69 по улице Саренз – жилище, которое разделяют со мной единственные два человека, которым я могу доверять, которых могу назвать дорогими себе…
Что примечательно, дверного молотка нет, и несчастная дверь вынуждена выдерживать плебейские удары кулаками ждущих моей помощи. Друзья или просто гости в эту дверь не стучатся по той причине, что их попросту нет и не бывает. Хорошо бы, чтоб так было всегда…
Дом 69, посторонним вход воспрещён!
– Наконец-то дома, – пробурчал я.
– Ты, помнится, ещё до прибытия посыльного сантиба собирался выгулять Хориса, – подтрунил надо мною идущий сзади товарищ.
Пёс, конечно, уже окончательно засиделся дома, но время, как ни крути, позднее. Опять придётся менять скромные планы – мелочь, а неприятно.
– Сегодня пусть дома посидит…
– Бедняжка, – засюсюкал Истериан, и мы шагнули в коридор.
Я не успел переступить порог, как из недр дома донёсся взволнованный и робкий голосок Арики:
– Август, Истер, как хорошо, что вы уже вернулись!
– Рады снова попасть в наш уютный дом! – проскользнул мимо меня Истериан.
– Не такой уж уютный… – шутливо покритиковала нас наша служанка.
– Сойдёт и так, – буркнул я.
– Август имеет в виду, что весь уют в доме создаёшь