– Ваше Императорское Величество!
Данет хлопнул в ладоши дважды. Арфа умолкла. Танцовщица прекратила свой танец и уселась на мозаичный пол, скрестив руки прикрывая грудь.
– Что там? – поинтересовался монарх.
– Юный Данет желает видеть отца, – ответил один из гвардейцев.
– Что же, я буду рад видеть своего сына. Зовите.
Гвардейцы поднялись и трижды откланявшись, вышли из комнаты.
Вскоре на глаза императору показался щуплый мальчик выбритый наголо. Белый короткий халат был подпоясан желтым поясом, широкие светло-зеленые штаны казались, были ему коротковаты. На ногах легкие тапочки украшенные изумрудами.
Он слегка склонил голову, приветствуя отца не отрывая от него глаз, как подобает приветствовать императора только членам семьи правящей династии. Все остальные должны были опускаться на колени, вытягивая вперед руки и кланяться, касаясь лбом земли. Смотреть в глаза монарху строго запрещалось. Говорили, что те, кто осмелился взглянуть на императора при приветствии, были ослеплены его солнцеподобным сиянием. На самом же деле ослепнуть им помогали императорские дознаватели. Исключением из этих правил были солдаты с оружием, они приклоняли только левое колено, чтобы в случае внезапной опасности суметь быстро подняться и защитить своего государя.
– Подойди, – позвал мальчика Данет, – Присядь рядом, я покажу тебе кое-что. А вы пошли вон, – обратился он, махнув рукой, к танцовщице и музыканту.
Мальчик подошел к императору и уселся рядом на подушки, провожая взглядом полуобнаженную девушку, пока та не закрыла за собой двери зеленой комнаты.
– Посмотри на эту карту сын, – что ты видишь?
– Я вижу континент омываемый морями и океаном, вижу границы Великой Империи и соседних государств: Миртского королевства и Северного царства.
– Это все, что ты увидел?
– Ну…, – юный Данет замешкался, – Вижу… леса и озера, вижу горы….
– Ответь мне как будущий император Ахгарской империи, – что ты видишь?
– Вижу, что границы между королевством и царством проведены пунктиром, и земли Севера окрашены в зеленый цвет как у миртов, а значит Царство покорено.
– Плохо, – с наигранной разочарованностью сказал император, – Я в твои годы был куда сообразительнее. Ты, как мне докладывают, хорошо обучен верховой езде и неплохо владеешь копьем. Однако император не обязан быть хорошим воином, но обязан быть великолепным стратегом и искусным политиком. За всю свою жизнь, да помогут Великие Создатели, ты не применишь в реальном бою свои навыки воина, – эти твои занятия с инструкторами лишь дань традиции: «Каждый ахгар должен научиться ездить верхом и держать копье раньше, чем научится ходить», – эта традиция уже устарела и вскоре уйдет в небытие. Ты,