Утверждение капиталистических форм хозяйствования вызвало потребность в наемной рабочей силе. Источником ее формирования становились те сельские жители, кто не сумел ни сохранить свои хозяйства, ни стать арендаторами. В 1851 г. в Англии насчитывалось 1,6 млн постоянных и временных сельскохозяйственных рабочих, в 1881 г. – 1,4 млн. Уменьшение их количества стало следствием сокращения возделываемых земель, перемещением избыточного сельского населения в города и эмиграцией в заокеанские страны. Сходные процессы протекали во Франции, где постоянные и временные батраки, не имевшие в деревне собственности, составляли значительную часть населения, хотя и сокращавшуюся (с 1852 по 1862 г. на 1,8 млн, или на 30 %) за счет миграции в города с быстро развивавшейся промышленностью.
Преобразование феодальной земельной собственности в единоличную буржуазную, а следовательно, превращение земли в товар достигались отменой майората[37] (от лат. major – старший) и других запретов на продажу или раздел земли. В Англии Долгий парламент в 1646 г. уничтожил «рыцарские держания». Из этого вытекало превращение дворянских владений, обусловленных службой королю, в частную собственность, свободную от феодальной зависимости от короны. Лендлорды стали полноправными собственниками земли. Огораживания с их ликвидацией общинных земель, о чем речь шла выше, не только способствовали исчезновению мелкой крестьянской собственности, но и привели к установлению полной частной собственности на землю. Во Франции к институту частной собственности на землю пришли с ликвидацией феодальной системы землевладения в ходе революции 1789–1799 гг. Подобные преобразования были характерны и для других европейских стран.
Переход общинных земельных владений и большей части земель духовенства в руки новых собственников был характерен для многих стран. Во Франции декретами от 3 и 10 июня 1793 г. Конвент не только установил льготный порядок продажи земель эмигрантов и церкви мелкими участками с рассрочкой платежей на 10 лет, но также возвратил крестьянам захваченные помещиками общинные земли и разрешил их раздел поровну на каждую душу по требованию трети жителей общины. Результатом стало крупное перераспределение