Нину Георгиевну похоронили на ближайшем кладбище. Проводить её в последний путь пришли все оставшиеся в городе жители и дети.
Валерия не проронила ни слова за всё время похорон. Даже невооружённым глазом было видно, что в девочке в тот день умерло что-то важное, что давало ей силы и радость. Лишь изредка она поднимала глаза, оглядываясь вокруг, словно ждала кого-то. Возможно, отца, брата или бабушку, которая жила в ста семидесяти километрах от города, в маленькой деревне. Валерия до последнего надеялась, что бабушка жива и её деревня уцелела. Мама ещё после отъезда отца настаивала, чтобы дочь переехала к бабушке до Нового года.
22.11.2022 г.
На следующий день Валерия качалась на скрипучих качелях, запрокинув голову назад и глядя в небо. Никто не знал, о чём она думала, но прежнего блеска в её глазах уже не было.
Родители хотели, чтобы Валерия закончила одиннадцатый класс и переехала к бабушке до окончания войны. Но теперь школы не было, и ей ничего не оставалось, как уехать.
Она встала с качелей и обратилась к Насте:
– Твоя мама сможет завтра отвезти меня в деревню?
Настя сидела на лавочке с Алёной. Девочки одновременно подняли на неё взгляд.
– Не знаю, Лер, – ответила Настя, немного подумав. – Может, поживёшь у нас, а потом уедешь? Мама не против. Она сама предложила.
Валерия знала ответ заранее: она не останется ни у кого, кроме бабушки. Но промолчала. Девочкам и не нужен был ответ – они понимали, что семнадцатилетней Валерии, потерявшей маму и весь смысл жизни, нужен родной человек, а не чужие родители.
Вечером мама Насти позвала девочек к ужину. Её семья, как и многие другие, отправила главу семьи на войну по мобилизации. Мама Насти осталась одна с двумя детьми: десятилетним братом и самой Настей. Она работала медсестрой в местной поликлинике и хорошо знала Нину Георгиевну. Именно поэтому она забрала Валерию к себе.
За ужином мама Насти решила поговорить с Валерией:
– Я могу отвезти тебя к бабушке, Лерочка. Но ты уверена, что в деревне тебе будет лучше?
Валерия ела суп без аппетита, просто потому что понимала: нужно хоть что-то съесть за день. Не поднимая глаз, она тихо ответила:
– Да, уверена. Бабушка ждёт меня.
23.11.2022 г.
На следующее утро Валерия поднялась в квартиру. Жить в одном подъезде с лучшей подругой было удобно, но теперь всё изменилось. Теперь ей было просто грустно. Она попросила Настю остаться дома и пошла одна, чтобы в тишине собрать вещи и попрощаться с домом.
В квартире стояла тишина. Прошло всего пару дней с гибели мамы, но аромат некогда счастливой семьи уже исчез. Семьи больше не было. Это осознание обрушилось на Валерию, и она упала на диван в зале, громко заплакав. Она не плакала с того дня, как нашла маму.
Настя стояла этажом ниже, прислушиваясь к звукам из квартиры. Она представила себя на месте подруги и тоже заплакала. Прикрыв рот, чтобы никто не услышал, она забежала в свою комнату и уткнулась в окно.
Валерия проплакала