– Вот при батюшке-то его очень трудно всем жилось, – сетовала на предыдущего правителя Миранда. – Такие налоги платили, что не каждому на жизнь хватало. Народ то и дело уезжал на заработки в другие страны.
– Как же так? – не могла я взять в толк. – Ведь Коруна очень богата. Вон сколько золота во дворце.
– Дак, во дворце-то оно всё и собрано, почитай. Что добывали, всё отправляли Вилмору Жадному. Его и прозвали-то так потому, что казна ломилась от драгоценностей, а подданные голодали, – покачала она указательным пальцем, будто журя кого-то.
– А как же война? – не унималась я. – Ведь Ториан напал на Дикею. Ни с того ни с сего. Неужто народ так его уважает, что пошёл за ним на неоправданные убийства?
– Милая моя, поживи с моё, поймёшь, что не всё в жизни белое или чёрное, – она тяжело вздохнула, а затем продолжила: – Ториан Рачительный потому так подданными и прозван, что очень о них печётся. Именно при нём шахты стали приносить доход не только государству, но и людям. Он даже малый дворец своего батюшки приказал разобрать да пожертвовать всё золото на поддержание несущих конструкций штолен. Зажили мы в достатке. Нет больше на улицах городов Коруны нищих и попрошаек. Дети не умирают с голода, горняки не гибнут под завалами, страна процветает. Разве ж за таким правителем не пойдёшь? Мой муж вон тоже воевать пошёл, как узнал, что Ториан-то наш армию собирает. Вот уж не знаю, вернётся ли.
– Не знаете, вернётся ли, но всё равно уважаете своего правителя? – спросила я, доедая пирожок с повидлом, который мне подали на завтрак.
– Мы – люди простые. Нам неведомо, почём войны-то затеваются. Но если тот, кто страной правит, обеспечивает подданным сытую и комфортную жизнь, за него и умереть не жалко. А уж для чего это всё…дело не наше, – она вытерла руки о свой белый фартук и подлила мне в чашку хвойного чая.
Вернувшись в свои покои, я всё думала о нашем разговоре. Старалась представить себя на месте этой женщины. Поддержала бы я правителя своей страны, если бы он без объяснения причин решил пойти войной на соседнее государство? Сомнение точило сердце. Мы жили в деревне, промышляющей торговлей беритом, древесиной и пенькой. Зажиточных у нас было не так много. Но чем ближе к столице Дикеи, тем богаче города и селения. Изменила бы я точку зрения, живи я в одном из таких городов и не знай, что такое голодные северные зимы?
Поток моих мыслей прервала Мэри, вбежавшая ко мне без стука.
– Госпожа, простите, – она перевела дыхание и продолжила: – Его Величество вернулись. Вас велено приготовить к аудиенции.
– Прямо сейчас? – я не понимала, к чему такая спешка.
– Да,