– Товарищ майор… – лейтенант попытался было что-то сказать, но майор остановил его жестом руки.
– Раз трактор прошёл, то и танк должен пройти… Если только осторожно… – продолжал майор, – Держите дистанцию, чтобы давление на склон поменьше было.
…Был ранний предрассветный час. Холодный влажный воздух пах тающим снегом. Впрочем, самого снега уже нигде практически не осталось – лишь кое-где, на склонах оврагов и в тени больших деревьев лежали жалкие остатки былого зимнего великолепия… Густой белый туман толстым ватным одеялом плотно заполнял все низины и стелился повсюду как бы застывшей полупрозрачной позёмкой. Чуть повыше от земли туман превращался в серую водянистую взвесь, недвижно повисшую в воздухе и создававшую лёгкий полумрак этого раннего апрельского утра…
Два танка «Т-34» на малой скорости следовали вдоль оврага. Плотный туман заметно заглушал шум моторов и лязг гусениц. Машина лейтенанта Луконина шла первой. Сам лейтенант сидел высунувшись из люка башни и внимательно вглядывался в туман. Передний люк танка был также открыт – механик-водитель Петренко напряжённо следил за краем тянущегося слева оврага и за следами немецкого трактора на земле. Заряжающий Джанбердыев сидел на своём боевом посту в башне, а радист-пулемётчик Костин – справа от Петренко. Танк сержанта Негодина ехал сзади, стараясь следовать след-в-след и держать дистанцию примерно пятьдесят метров.
Заметив впереди небольшую рощу, выходившую почти к краю оврага, Луконин взглянул на часы – времени до выхода на боевую позиции оставалось ещё много, можно было особо не спешить… Если верить карте, то их огневая позиция располагалась сразу за той рощей.
– Чуть помедленнее… – лейтенант Луконин обратил внимание, что возле рощи туман был как-то гуще и непрозрачнее; возможно дорогу там пересекал ручей или там было что-то вроде болотца…
Петренко немедленно отпустил газ, и танк послушно замедлил ход.
Вглядываясь в туман, Луконин вдруг заметил что-то белое…
– Стоп! – едва успел скомандовать он, как из тумана, прямо перед танком появилась девушка…
Она была красивая. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами перехваченными надо лбом чем-то вроде плетённого кожаного ремешка. Белое, спадающее практически до земли, платье сливалось с туманом. Поверх платья на девушке была надета короткая, едва до пояса, светло-коричневая жилетка без рукавов, расшитая красными и синими узорами…
Девушка остановилась перед танком и, чуть подняв голову, посмотрела на Луконина. Она казалась совершенно спокойной, и даже тени страха не угадывалось в её чуть вытянутом, благородном лице.
«Словно принцесса какая-то…» – невольно мелькнуло в голове у Луконина.
Танк замер и стоял невольно подрагивая в такт работающему на холостом ходу мотору.
– Фройляйн! – не очень громко крикнул лейтенант, – В сторону! Отойдите! В сторону… Цур зайтэ трэтен! – вспомнил он немецкую фразу.
Девушка сдержанно улыбнулась его словам и сделала несколько шагов навстречу танку.
– Да что ж это такое… – пробормотал Луконин и, быстро оглянувшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, вылез из люка на броню танка.
Девушка подошла ещё ближе и с интересом смотрела, как лейтенант спустился с башни на корпус танка, а потом спрыгнул на землю.
– Вас воллен зи? – раздражённо спросил он, – Чего вы хотите?
Вокруг внезапно наступила удивительная тишина. Луконин на мгновенье задумался: «Почему Петренко заглушил мотор? И почему не слышно второго танка? Наверное, тоже остановился…», но тут же напрягся – девушка решительно шагнула ему навстречу и остановилась прямо перед ним.
– Меня зовут Вальдебург, – сказала она