Но почему тогда Мориц связанную девушку позади себя везёт?
Так хотелось окликнуть родного человека и порасспросить по-дружески, но казалось Вольге, что не получится дружеской беседы…
Мориц, не жалея, яростно погонял коня.
Преследовал Вольга бывшего дружинника до самой Пучай-реки. Там уже тот, как-то неуверенно сбавив скорость, стал присматриваться, в одну и в другую сторону поворачивая лошадиную морду. Наконец отправился в сторону бурлящего пеной истока. Перед крутым подъёмом с коня соскочил и стал отвязывать девушку.
– Мориц! – громко позвал Вольга, ударившись оземь и снова оборотившись человеком. Пришла пора выслушать объяснения страшной нелепости.
Окаменел наёмник, услышав зов бывшего господина.
– Мориц, ты мне говорил, что невеста тебя ждёт… А это кто такая?
– Невеста, – прошипел дружинник не своим, но почему-то до боли знакомым голосом.
– Тогда почему же ты её связал?
– Обычай такой, – громко ответил он и, не оборачиваясь на голос князя, стащил безвольное тело с лошадиного крупа и понёс на руках к еле заметной тропинке, уводящей по склону вверх, к бурлящему, будто похлёбка в походном котелке, истоку.
– А что за обычай? Расскажи, друг, – попросил Вольга, вплотную следуя за Морицем. – Могу я чем-то помочь?
– Да, – резко выкрикнул Мориц, теперь именно он, а потом вдруг прибавил, снова с шипением: – Ты можешь уйти и не мешать.
– Что с тобой?! Ты как будто и не рад мне. Разве не помнишь, как мы прощались? Как руки пожимали, клялись в вечной дружбе?
– Помню. Но сейчас тебя здесь не должно быть, друг. Это личное.
– Ты связал девушку и против воли куда-то её везёшь. Это уже не личное. Это ты объяснить мне должен.
– Таков обряд.
– Что за обряд? И для чего?!
– Я… не… Я не… Я не знаю… – произнёс растерянный голос Морица, и вдруг те же уста зашипели слова на незнакомом языке. Громкие и страшные слова. Бывший дружинник, или кто бы он ни был, отвернулся от Вольги и настойчиво зашагал к бурлящему истоку.
– Стой! Куда ты идёшь?!
Мориц не оборачивался, нараспев произнося заклинание.
– Стой, Мориц!!! – закричал Вольга, краснея от ярости и бессилия. – Или ты не Мориц?! Если не остановишься, мы будем биться!
Однако понимал богатырь, что биться-то и нечем: в обличье сокола меча не взять в полёт.
Несколько шагов оставалось Морицу до конца тропы, когда бездумно ринулся ему вслед Вольга. За плечо с разгона схватил и развернул. Сначала увидел оскал звериный, ощеренную пасть, а потом… Тряхнул головой дружинник – и снова перед князем знакомые черты, будто бы искажённые оспой или другой страшной болезнью.
– Убей меня! –