Когда ночь полностью опустилась над Миямой, Наоко острее почувствовала изолированность дома. Она читала эти истории, прослеживала линии долга и проклятия своей семьи, но не могла избавиться от ощущения, что есть нечто большее, что-то спрятанное прямо под поверхностью и ожидающее, пока она это обнаружит. Глубокое беспокойство поселилось в ее груди, смешиваясь со странным ощущением цели. Она не просто читала историю своей семьи; она становилась ее частью, связанная теми же узами, которые привязывали ее предков к этой земле.
Она медленно поднялась, взяв фонарь в руку, и направилась к двери, ведущей во внутренний сад. Холод пробежал по ее телу, когда она открыла дверь, открывая вид на сад, залитый лунным светом. В центре возвышалось цветущее вишневое дерево, его ветви отбрасывали на землю искривленные тени. Воздух был неподвижен, почти неестественно, и сад, казалось, затаил дыхание.
Стоя там и глядя на дерево, она снова почувствовала это – проблеск движения на краю поля зрения. Ее сердце колотилось, когда она повернула голову, ее глаза всматривались в тени под ветвями. Там на кратчайший миг ей показалось, что она увидела фигуру, бледный силуэт в тусклом свете, женщину в кимоно, молча стоящую под деревом. Лицо фигуры было скрыто, но Наоко чувствовала ее взгляд, тяжелый от невыразимой печали.
А затем, так же внезапно, как и появилась, фигура исчезла, поглощенная тьмой.
У Наоко перехватило дыхание, пульс участился, пока она стояла, застыв на месте. Ей хотелось крикнуть, нарушить гнетущую тишину, но слов не было. Тени в саду, казалось, прижимались ближе, как будто ее влек сам дух земли. Она чувствовала его присутствие, тяжесть прошлого своей семьи, живую силу, пульсирующую с каждым ударом ее сердца.
Медленно она отступила, закрыв дверь дрожащими руками. Дом, казалось, вздохнул, когда она вернулась в комнату, тишина становилась все гуще и плотнее, как будто сами стены хранили воспоминания, слишком тяжелые, чтобы их вынести. Она погасила фонарь, позволив комнате погрузиться во тьму, и легла на татами, в ее голове проносились образы Аки, духов, привязанных к этой земле, тайн, погребенных под поколениями молчания.
В тишине Наоко чувствовала, что чье-то присутствие задерживается, наблюдает и ждет. Она закрыла глаза, позволяя весу дома окутать ее, как савану, и в темноте поняла: она больше не чужая. Она была привязана к этому месту, привязана к его тайнам и воспоминаниям, и дом не отпускал ее, пока она не раскопала всю историю.
Тени сгустились, и Наоко погрузилась в беспокойный сон, преследуемая шепотом прошлого и вездесущим взглядом невидимых глаз.
Глава 3: Хранитель Сакуры
Дерево