– Согласен, – коротко бросил он и впился в меня немигающим взглядом.
– Согласна ли ты, Айрис Хордан, взять в мужья Эдвина Драгора?
Мороз пробежал по коже, когда я поняла, что это обращались ко мне.
– Нет, – еле-еле шевеля губами, выдала я, оглядываясь по сторонам.
Мы находились в большом зале с несколькими свидетелями. Тут же был алтарь, за которым стоял седовласый старый жрец в красной мантии с капюшоном. Пока в моей голове складывался только один вариант происходящего: меня выкрали, одурманили и притащили на сектантскую свадьбу, в которой я была жертвенным агнцем, то есть невестой.
Женщина в зале ахнула и попятилась назад, кажется, планируя разыграть обморок, но ее подхватил мужчина и бережно уложил на одну из лавок, перед которыми они стояли.
– Айрис, – грозно произнес “жених”, сверля меня взглядом. – Сейчас не время показывать характер. У нас нет выбора.
Его жесткие слова не произвели на меня должного впечатления, только помогли быстрее прийти в себя. Девушки двадцать первого века не дают себя в обиду!
– Выбор есть всегда! Это розыгрыш?
– Дорогая, – мягко проговорил мужчина, который до этого помог женщине не упасть. – Все уже оговорено и решено, ты и наследник Драгоров должны пожениться. Ты жила этой мыслью с самой колыбели и всегда знала свое предназначение.
Не знаю, о чем он толковал, вот только в моем мире истина проста: повзрослеть, окончить универ, выйти замуж и на работу, а затем родить по большой любви пару карапузов, отдав долг родине.
– Не понимаю, о чем вы. – Я отступила назад, стараясь отдалиться от “жениха”.
Он был очень недоволен. Буквально кипел яростью. Казалось, что вот-вот взорвется, но это было совершенно неважно, когда более явственно была угроза моей свободе и жизни. Я не знала, кто этот мужик и иже с ним, не собиралась замуж ни сейчас, ни в дальнейшем, разве что по большой “той самой” любви, я не…
– Иди сюда. – Мужчина схватил меня за локоть, не обращая внимания ни на мой стон боли, ни на оханья собравшихся свидетелей.
– Что вы себе позволяете! – Попыталась вырвать руку, но, разумеется, безрезультатно.
– Значит, так, это не надо ни мне, ни тебе, но сейчас не время устраивать представление. Сегодня ты станешь моей женой, а затем, исполнив свой долг, можешь делать всё, что захочешь, – буквально прорычал он мне в лицо.
Было неприятно. Мурашки страха пробежали по телу, а горло сдавило судорогой. С ним нельзя было спорить.
– Вы готовы продолжить церемонию? – нашу битву взглядов прервал голос жреца.
– Готовы. Правда, любовь моя? – процедил мужчина, прищурив глаза.
Я не могла вымолвить ни слова, но кивнула, нервно сглотнув.
– Согласен ли ты, Эдвин Драгор, взять в жены Айрис Хордан? – вновь задал вопрос священник в красном балахоне.
– Согласен. Давайте поскорей покончим с этим. – Тут уже все не сводили с нас внимательных взглядов.
– Согласна ли ты, Айрис Хордан, взять в мужья Эдвина Драгора?
А был ли выбор? Я только и успела бросить беглый взгляд на “жениха”. Мороз снова прошел по коже. Даже думать не хотелось, что он сделает, если я сейчас воспротивлюсь его воле.
– Д-да. – Это было самое сложное решение в моей жизни.
Все дружно облегченно выдохнули и утерли пот со лба.
– Объявляю вас мужем и женой, можете скрепить союз поцелуем, – радостно объявил жрец, и присутствующие зааплодировали.
Мой… муж окинул меня придирчивым взглядом, но все же склонился и быстро прижался ко мне горячими губами. Я даже не успела почувствовать вкус этого поцелуя, да и не хотела этого. Казалось, что если я сейчас шевельнусь – непременно упаду.
Мужчина отстранился, но рук не убрал. Я пошатнулась. Все вокруг начало плыть, а внутри разгорался пожар, который туманил разум и заставлял сердце учащенно биться. Я пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Грудь сдавило, в глазах совсем потемнело, а затем я пров
Эдвин Драгор
– Что с ней?
Я смотрел на девушку. Ее каштановые волосы разметались по постели. Сейчас она выглядела почти ребенком: маленькая, беззащитная и бледная. Мне было даже жаль, что все так вышло.
– Скорее всего, она не выдержала инициации, – спокойно произнес гросс Фиц.
Может, оно и к лучшему. Мало какая женщина была способна пережить брачный обряд. Это были не просто клятвы и согласие на брак, сами боги соединяли судьбы и сплетали нити жизни, чтобы продолжить род драконов.
– Мы можем аннулировать брак? – вдруг предложил без особой надежды на успех.
Я знал, что это почти невозможно, но оставалась надежда на хоть малейший шанс обратить обряд вспять.
– Увы, мой друг, но процесс запущен, и обратно ничего не вернуть.
В