– В том, что говорят обо мне в деревне, есть доля правды. Я действительно ведьма. Мне 250 лет. Это я еще молодая, – улыбнулась она удивлению Беллы. – Приходится всеми силами скрывать свою настоящую внешность. Вся моя жизнь – это бесконечное путешествие. Я скитаюсь по стране, нахожу временное пристанище лет на 50, проживаю очередную… человеческую жизнь, а потом снова становлюсь молодой.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – не понимала красавица.
– Потому что мои скитания напрямую связанны с одной старой легендой. Около века назад я поселилась в деревушке в горах. И знаешь, сразу почувствовала, что до меня там уже побывала ведьма, ведь между ведьмами существует неразрывная связь. К тому же, земля была пропитана ее колдовством. И на протяжении всего моего проживания там земля рассказывала мне историю жизни этой ведьмы. У нее дочь была. Такая красавица! Все парни за ней бегали как щенки, а девушка, воспитанная иначе, бежала от них, как от огня. В лесу ей было свободней. Как-то один охотник увидел, как она ласкалась с волком. Тот прицелился, хотел волка подстрелить, но пуля попала девушке в бок. Истекая кровью, она уползла в тайгу, вслед за волком. Ведьма не в силах была смириться, что ее дочь погибла, поэтому отправилась ее искать. Почти сутки женщина шла по окровавленному следу и чувствовала, что девушка вместе с кровью оставляет за собой проклятье на всех охотников. Когда мать наконец ее нашла, несчастная лежала на снегу, а рядом верный волк. Ведьма понимала, что душа дочери не успокоится, пока не отомстит обидчикам, поэтому провела ритуал обмена: человеческая душа перешла в волчье тело и получила вторую жизнь, а безжизненное тело девушки с волчьей сущностью внутри омыли и похоронили. После этого ведьма ушла из той деревни, надеясь и молясь, что дочь когда-нибудь простит людей за их жестокость и ненависть.
– А что случилось с волком? – не удержалась Белла.
– Как и все животные жил, охотился, полагаясь на природные инстинкты. Только почему-то обитал вне стаи, в одиночестве. На какое-то время природа усыпила человеческую душу, но не полностью. Иначе как бы волк обходил стороной капканы и оказывался умнее и хитрее самых опытных охотников?
– Это не обязательно, – возразила девушка. – Многие животные гораздо умнее, чем считает человек. Извини, – она поймала суровый взгляд ведьмы, – больше не буду перебивать. Продолжай, прошу.
Берта, сохраняя суровый вид, прокашлялась и снова заговорила:
– Постепенно человеческий разум стал просыпаться, развиваться в волчьем теле, и конечно, возникла борьба между ним и животными инстинктами. А однажды волчица встретила охотника. Он был молод, неопытен, а может просто пожалел зверя, когда тот попал в капкан. Девушка влюбилась в него с первого взгляда и с тех пор старалась всегда находиться рядом. Юноша жил один и зарабатывал себе на жизнь только охотой, а когда дичи не попадалось, волчица помогала ему. Сердце ее переполняла любовь, и однажды это чувство стало так сильно, что произошло чудо – волчица встала на задние ноги и снова обрела человеческие