– Это ты помогаешь сестре? Сегодня она блестяще справилась с проверочной работой.
– Ну-у…
– Тогда возьми вопросы прошлой олимпиады и почитай. Думаю, тебе будет интересно подготовиться к ней самому. – Учительница протянула еще несколько листков.
– Да, как будет возможность. Спасибо!
А перед тем, как уйти домой, он поднялся на третий этаж, где в ожидании урока химии томились старшеклассники.
– Тань! Твой малой! – Хором сказали два парня и даже не попытались дать ему пинка.
– Димочка, солнышко! – Налетели на него девчонки, норовя погладить мальчишку по голове. – Ты как?
Димка похлопал глазами и прилепился к стене рюкзаком.
– А где… сестра? – Огляделся он.
– Тут! – На его плечо легла Танина рука, а губы тихо дунули в ухо: – Беги домой. Сегодня меня охраняет весь класс!
– Девчонки, – Димка виновато улыбнулся, – тогда мне пора! Спасибо!
– Эй, пацан… – Из девичьей толпы его выдернула сильная рука высокого и крепкого юноши. – Может, довести тебя до дома?
– Э-э… – Димкины глаза полезли на лоб. – Благодарю, но не надо.
– Тогда иди. Но сеструха у тебя – молодец!
– Ага! – Согласился мальчишка и быстро рванул к лестнице, переживая, что догонят.
Остановившись внизу, чтобы надеть уличную обувь и куртку, он не переставал удивляться: вчерашний скандал сделал из «сироток» чуть ли не героев!
На улице, в отличие от дня вчерашнего, было холодно и серо. Западный ветер гнал бесконечные низкие тучи туда, где они прольются дождиком или ранним снегом. Золотые листья, покрытые бурым налетом, лежали на газонах слоем пепла, среди которого, раздвигая его длинными клювами, ходили вороны. Их редкое карканье придавало городскому пейзажу сельское одиночество и грусть. Даже шум машин показался Димке приглушенным. И в этом странном настроении он поднялся на шестнадцатый этаж. Посмотрев сначала в коридор, он почему-то повернул голову к балкону. Повинуясь какому-то безотчетному порыву, он вышел под его козырек и положил локти на ржавый металлический поручень. Здесь ветер дул еще сильнее. Посмотрев вниз, Димка вдруг понял, что крышу дома, где он вырос, хорошо видно сквозь голые березовые сучья. А еще – маленькое оконце чердака, где он прятался от побоев, если мог бежать… Возможно там все еще лежит книжка с картинками, которую ему подарила бабушка.
Вздохнув, парень свесил вниз руки.
– И что ты тут делаешь? – Раздался за его спиной голос Олега.
– Я бы сказал, что курю… – Обернулся к нему мальчишка. – Но я не курю. Просто… захотелось посмотреть.
– Пойдем домой. Пожалуйста. – Олег, сделав шаг в сторону, освободил выход в коридор.
– Конечно. – Димка отошел от края. – Вы не волнуйтесь. Раз я обещал, что буду вести себя хорошо, значит, слова не нарушу. Я же понимаю, как Вы рискуете!
– Боже… – Олег достал сигареты. – Что за ребенок! Я попросил сразу, не задерживаясь, прийти домой и собрать вещи!
– Всё собрано. –