Тем не менее, клефты и арматолы формировали провинциальную элиту, хотя и не социальный класс, члены которой объединялись ради общей цели. Постепенно положение арматолов становилось наследственным, и некоторые капитаны рассматривали свои арматолики как личную собственность. В их руках сосредоточивалась значительная власть, и они интегрировались в сеть клиентелистских отношений, формировавших османскую администрацию. Некоторым удалось установить исключительный контроль над своими арматоликами, вынуждая Порту неоднократно, хотя и безуспешно, пытаться устранить их.
К моменту Войны за независимость могущественные арматолы могли быть найдены в Румелии, Фессалии, Эпире и южной Македонии. Для революционного лидера и писателя Янниса Макриянниса клефты и арматолы – будучи единственной доступной крупной военной силой на стороне греков – сыграли настолько важную роль в греческой революции, что он назвал их «закваской свободы».
Благодаря экономическому развитию внутри и за пределами Османской империи в XVIII веке греческие купцы и моряки стали зажиточными и накопили богатства, необходимые для основания школ и библиотек, а также для оплаты обучения молодых греков в университетах Западной Европы. Там они познакомились с радикальными идеями европейского Просвещения, Французской революции и романтического национализма. Образованные и влиятельные члены многочисленной греческой диаспоры, такие как Адамантиос Кораис и Анфимос Газис, пытались передать эти идеи обратно грекам, с двойной целью повышения уровня образования и одновременно укрепления их национальной идентичности. Это достигалось через распространение книг, брошюр и других произведений на греческом языке в процессе, который был описан как современное греческое Просвещение (греч.: Διαφωτισμός).
Ключевым для развития греческой национальной идеи стали русско-турецкие войны XVIII века. Петр Великий предполагал распад Османской империи и восстановление новой Византийской империи с православным императором. Его Прутский поход 1711 года стал прецедентом для греков, когда Петр призвал православных христиан присоединиться к русским и восстать против турок, чтобы сражаться за «веру и родину». Русско-турецкие войны Екатерины II (1762—1796) заставили греков задуматься о своем освобождении с помощью России. В 1769 году русские агенты спровоцировали движение