– Капитан Охотов, Владимир Яковлевич. Вы в порядке, молодой человек?
– Да, я в норме… – Он неуверенно сжал предложенную ладонь. – Спасибо, кажется? Он, эм… Вор?
– Щипач, скорее. Но личность не из приятных. Вы точно в порядке? – Охотову пришлось наклониться, чтобы заглянуть Денису в глаза – а парень себя считал высоким, – Выглядите бледным. Я вас напугал?
– Нет-нет, не вы, – Денис опустил глаза, утопив взгляд в луже. Белые кеды заметно посереди от сентябрьской грязи, почти слившись цветом с отражённой в воде звериной лапой, устроившейся в его, Дениса, руке.
Денис поднял голову – слишком резко. Почувствовал, как рукопожатие стало крепче. Полицейский склонил голову, не разрывая зрительного контакта.
– А кто, – он намеренно выделил слово, всё всматриваясь, будто ища что-то в глазах Дениса, – тебя напугал?
Ответа мужчина ожидаемо не получил, но и без слов узнал немало: почувствовал, как участился пульс паренька, забив бешеную чечётку под кожей, увидел, как расширились зрачки, и это не говоря о густом и удушливом запахе страха – даже на улице и с расстояния он раздражал чувствительное обоняние.
– Денис, что ты видишь?
Охотов совершал ошибку, не воспринимая Дениса, как угрозу. Но человек, как всякий зверь, в страхе может решаться на самые отчаянные глупости. Вот Денис, например, напал на полицейского… Резкий удар левой руки внезапно пришёлся по шее – парень метил в трахею. Охотов отступил, выпустив руку из хватки, и зашёлся надрывным кашлем.
Не теряя времени, Денис помчал, куда вели глаза – не важно, только бы подальше от этого человека! И человека ли?.. Вся его сущность кричала – «беги!» – и он бежал. Правда, Охотов отошёл от удара быстрее, чем Денис надеялся, и уже нагонял:
– Да стой ты!
Денис и не подумал замедлиться, наоборот, ускорился, чувствуя, как сокращается расстояние. А впереди только длинный мост и дорога, ни свернуть, ни скрыться… Грохот лодочного мотора показался лучом надежды. Не думая, Денис кинулся к каменному заграждению – ему нужно было только вовремя спрыгнуть, попасть на экскурсионный корабль, и он почти успел! Охотов поймал его за ногу в последний момент, перегнувшись через высокое ограждение.
– Ты что устроил?! Жить надоело?!
Глянув на полицейского, Денис на сей раз без всякого отражения увидел хищный оскал клыков в звериной пасти, шерсть, пылающие, налившиеся кровью глаза… Денис брыкнулся несколько раз, пока наконец не высвободился из хватки, оставив на память о себе разве что посеревший кед. Вот только лодка за это время прошла, и Денис грохнулся в холодные тёмные воды Невы.
***
Денис очнулся на берегу реки – он не помнил, как выбрался из воды. Промокшая одежда липла к телу, отчего осенний холод ощущался сильнее, Денис продрог и заметно дрожал, но… Он был жив и это не могло не радовать.
Сев подальше от воды, подтянул ноги к себе, порылся в карманах: телефон и наушники – глубоко мертвы, банковские карты потеряны, только ключи и остались. Внезапно даже папашина квартира показалась гостеприимной и уютной. Нужно