– Да-да, конечно, – поспешил я ей навстречу. – Чем могу вам помочь?
– Я случайно здесь оказалась. – Как будто по ее внешнему виду этого понять было нельзя. Слишком уж чужеродно она здесь смотрелась. – Район незнакомый, а тут еще какие-то типы меня преследует. Вот они!
Она с испугом посмотрела куда-то мне за спину, одновременно пытаясь за меня спрятаться.
Я обернулся. Вообще-то бояться ей было нечего: все трое приближавшихся к нам мужчин – типичные представители либерилльского дна, словом, отребье. Вид, конечно, у них еще тот, особенно у крайнего слева, с неровно сросшимся шрамом через всю щеку. Да и одинокая привлекательная девушка в этих местах запросто может исчезнуть бесследно, а затем вдруг оказаться в борделе какой-нибудь жаркой экзотической страны, где мужчины так падки на белокожих голубоглазых блондинок.
Я шагнул им навстречу и со значением, по очереди, посмотрел каждому в глаза. Хватило – они как будто бы уперлись в невидимую преграду, разом затормозив.
– Проблемы?
В таких ситуациях бить надо сразу, не раздумывая и не дожидаясь, пока в руках у противников вдруг появится какое-нибудь оружие. Ножи, например, или что-нибудь более серьезное. Драться же не хотелось совсем. Не потому что проблемы действительно могли возникнуть, нет. В потасовке может случиться всякое. Например, мою многострадальную куртку окончательно попортят. Или хуже того – девчонка, испугавшись, убежит, а мне так хотелось продолжить с ней знакомство!
– Я спрашиваю: проблемы? Нет? Сейчас будут!
– Ты это… – Глаза у того, что со шрамом, наливались бешенством: он явно себя настраивал.
Сейчас! Я уперся в него взглядом, краем зрения контролируя остальных, мало ли что можно от них ожидать. Сработало: мужчина со шрамом потух и даже попятился, в чем в общем-то, я и не сомневался – есть на то причины.
– Пойдемте, – демонстративно повернувшись к ним спиной, обратился я к девушке. – Вон уже и конка показалась.
– Ловко вы их! – улыбнулась моя попутчица, когда мы уже вовсю тряслись в дребезжащем вагоне.
И тут я наконец ее узнал. Лицо ее с самого начала показалось мне знакомым, а я все никак не мог понять почему. Но стоило только девушке улыбнуться, как все встало на свои места.
«Господи, да это же Сесилия! Та самая Сесилия Цфайнер, чьими афишами обклеена половина Либерилля. Но что она тут делает?!»
Что же до моей ловкости…
Все началось с того, что однажды посреди очередного нашего занятия Винсенте вдруг протянул мне обычный клочок бумаги. «Зажми между большим и указательным пальцем» – велел он.
Дождавшись,