– Я не похож на крысу, – тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, – покосился он на меня. – Ты похожа на…
– На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, – кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.
Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.
– Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, – Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью…
– А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, – разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.
– Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.
Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.
– Нам пора, – не стала я отвечать на глупые вопросы.
– Сиди, я сам, – Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, – вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, – кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.
– Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, – предупредила его, слегка запыхавшись.
Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.
– Ребенок еще, – пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.
За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.
– С ума сойти, – оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?
– Вон стоит, поздравления принимает, – кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.
– Ну, помолясь и восвояси, – я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, – я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра…
– А, вы от Жиловой, – расплылся в довольной улыбке немолодой мужчина. – Прошу-прошу!
Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
– Да, Людмила Павловна передает вам свои поздравления, и так, как сама не смогла присутствовать на вашем юбилее по